I video di attacchi di squali sono popolari:alcuni dei video della "Settimana degli squali" di Discovery di squali che attaccano gabbie o persone hanno attirato milioni di visualizzazioni online. Ma secondo un nuovo studio della North Carolina State University, i video positivi degli squali potrebbero aiutare a cambiare l'atteggiamento delle persone a favore dei predatori.

Pubblicato in Conservazione degli animali , i risultati del nuovo studio indicano che video YouTube più positivi potrebbero essere uno strumento utile per la conservazione degli squali. Le popolazioni di squali e razze oceaniche sono diminuite del 71% dal 1970, principalmente a causa della pesca eccessiva, secondo uno studio pubblicato di recente su Nature .

"Dobbiamo trovare modi per proteggere queste importanti specie:aiutano a regolare le reti alimentari oceaniche e influenzano le dinamiche delle prede", ha affermato l'autore principale dello studio Justin Beall, uno studente laureato presso la NC State. "Le rappresentazioni popolari degli squali sono che sono animali pericolosi che cercano opportunità per danneggiare gli esseri umani. Pensa al film 'Jaws', per esempio. Dobbiamo esplorare modi per promuovere la tolleranza umana nei confronti degli squali, una componente chiave della loro conservazione".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i video online possono aiutare a creare supporto per i lupi, un altro animale carnivoro. I ricercatori dell'NC State volevano vedere se YouTube potesse avere lo stesso impatto sugli squali.

"Ci sono altre specie in declino a causa della caccia illegale, come tigri ed elefanti, ma la differenza è che molte persone in tutto il mondo sostengono la protezione di tigri ed elefanti", ha affermato il coautore dello studio Lincoln Larson, professore associato di parchi, attività ricreative e gestione del turismo presso NC State. "Sono carismatici, carini e non ampiamente percepiti come le principali minacce per gli esseri umani. Ma lo stesso livello di supporto non è disponibile per gli squali. Volevamo esplorare anche i modi per creare tolleranza per specie molto diffamate come gli squali".

Per saperne di più sull'impatto dei video sugli atteggiamenti, sull'accettazione e sulle intenzioni delle persone per aiutare a preservare gli squali, i ricercatori hanno intervistato 335 persone prima e dopo aver visto una serie di video su YouTube.

I partecipanti hanno guardato una serie di video "positivi" che mostravano comportamenti non aggressivi degli squali o clip che rivelavano informazioni scientifiche su di loro. In confronto, i video "negativi" includevano clip di morsi o attacchi di squalo.

Prima e dopo aver visto i video, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di rispondere a una serie di domande per valutare i loro atteggiamenti, accettazione e intenzioni nei confronti degli squali. I partecipanti hanno classificato le loro risposte su una scala di sette punti da fortemente in disaccordo (-3) a fortemente d'accordo (3).

Dopo aver visto video di squali che si comportavano in modo violento, i partecipanti allo studio avevano in media atteggiamenti più negativi nei confronti degli squali, meno accettazione e hanno affermato che erano più propensi a opporsi agli sforzi di conservazione e recupero degli squali. L'atteggiamento medio dei partecipanti nei confronti degli squali è diminuito del 25% dopo aver visto video negativi, la loro accettazione è diminuita del 18% e le loro intenzioni sono diminuite del 3%.

D'altra parte, i partecipanti allo studio che hanno guardato video positivi di squali avevano in media atteggiamenti più positivi nei confronti degli squali, una maggiore accettazione e hanno riferito maggiori intenzioni di aiutare gli squali. Dopo aver visto video positivi, il punteggio di atteggiamento medio dei partecipanti è aumentato del 70%, il punteggio medio di accettazione è aumentato del 130% e le loro intenzioni di sostenere la conservazione degli squali sono aumentate del 46%.

I ricercatori hanno affermato che i video positivi erano più potenti dei video negativi poiché i partecipanti hanno mostrato maggiori aumenti degli atteggiamenti medi, dell'accettazione e delle intenzioni di conservazione.

"Le agenzie per la fauna selvatica e altre organizzazioni che comunicano sulla fauna selvatica dovrebbero indagare sull'utilizzo di YouTube per la conservazione di più specie, e in particolare per le specie carnivore di grandi dimensioni che spesso lottano per ottenere il sostegno pubblico", ha affermato Beall.

La sfida più grande, hanno sottolineato i ricercatori, è che, nonostante i potenziali vantaggi dei video positivi, molti dei video "negativi" hanno avuto più visualizzazioni.

"Come possiamo convincere le persone a guardare le clip buone?" ha detto il coautore dello studio M. Nils Peterson, professore nel programma NC State Fisheries, Wildlife and Conservation Biology. "Molte persone apprezzano il valore dell'intrattenimento della 'Settimana degli squali', ma non molte persone vanno in spiaggia e dicono:'Vorrei che potessimo vedere più squali.' Come possiamo sfruttare l'entusiasmo delle persone per la conservazione degli squali?"