I draghi barbuti sono un popolare rettile domestico e sono originari dell'Australia. Sono relativamente piccoli e raggiungono una lunghezza massima di circa 60 centimetri (2 piedi). Nonostante le loro piccole dimensioni, i draghi barbuti hanno un cervello complesso responsabile di una varietà di comportamenti, tra cui il foraggiamento, l’evitamento dei predatori e le interazioni sociali.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per creare l’atlante del cervello. La risonanza magnetica è una tecnica di imaging non invasiva che consente agli scienziati di creare immagini dettagliate dell'interno del corpo. I ricercatori hanno scansionato il cervello di diversi draghi barbuti e poi hanno utilizzato un software per computer per creare una mappa tridimensionale del cervello.
L’atlante del cervello rivela che il cervello del drago barbuto è simile al cervello di altri rettili, ma ci sono anche alcune importanti differenze. Ad esempio, il cervello del drago barbuto ha un cervelletto relativamente grande, responsabile del coordinamento dei movimenti. Ciò suggerisce che i draghi barbuti potrebbero essere più agili di altri rettili.
I ricercatori hanno anche scoperto che il cervello del drago barbuto ha una serie di strutture simili a quelle trovate nel cervello umano. Queste strutture includono l’ippocampo, coinvolto nella memoria e nell’apprendimento, e l’amigdala, coinvolta nelle emozioni. Ciò suggerisce che i draghi barbuti potrebbero condividere alcune delle stesse capacità cognitive degli umani.
La creazione dell’atlante del cervello del drago barbuto rappresenta un significativo passo avanti nella nostra comprensione dell’evoluzione del cervello dei vertebrati. Questo atlante fornirà una risorsa preziosa per gli scienziati che studiano il cervello e il comportamento dei rettili e potrebbe anche aiutarci a comprendere meglio i disturbi neurologici umani.
