Il primo record documentato di sale come un'antica merce Maya in un mercato è raffigurato in un murale dipinto più di 1, 000 anni fa a Calakmul, un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO nella penisola dello Yucatan in Messico. Nel murale che ritrae la vita quotidiana, un venditore di sale mostra a un'altra persona quella che sembra una torta salata avvolta in foglie, che tiene un cucchiaio grande sopra un cesto, presumibilmente di sciolto, sale granulare. Questo è il primo record conosciuto di vendita di sale in un mercato nella regione Maya. Il sale è una necessità biologica di base ed è utile anche per conservare gli alimenti. Anche il sale era apprezzato nell'area Maya a causa della sua distribuzione ristretta.

Le torte salate avrebbero potuto essere facilmente trasportate in canoa lungo la costa e lungo i fiumi nel sud del Belize, scrive l'archeologa della LSU Heather McKillop in un nuovo articolo pubblicato nel Rivista di archeologia antropologica . Ha scoperto nel 2004 i primi resti di antiche cucine di sale Maya fatte di palo e paglia che erano state sommerse e conservate in una laguna di acqua salata in una foresta di mangrovie in Belize. Da allora, lei e il suo team di studenti e colleghi laureati e universitari della LSU hanno mappato 70 siti che comprendono una vasta rete di stanze ed edifici del Paynes Creek Salt Works.

"È come un progetto per quello che è successo in passato, " McKillop ha detto. "Stavano facendo bollire la salamoia in pentole sul fuoco per fare il sale".

Il suo gruppo di ricerca ha scoperto alle Paynes Creek Salt Works, 4, 042 pali architettonici in legno sommersi, una canoa, un remo, uno strumento di giadeite di alta qualità, strumenti di pietra usati per salare pesce e carne e centinaia di pezzi di ceramica.

"Penso che gli antichi Maya che lavoravano qui fossero produttori-venditori e portavano il sale in canoa lungo il fiume. Stavano producendo grandi quantità di sale, molto più di quello di cui avevano bisogno per le loro famiglie immediate. Questa era la loro vita, " ha detto McKillop, chi è Thomas &Lillian Landrum Alumni Professor presso il Dipartimento di Geografia e Antropologia della LSU.

Ha studiato centinaia di pezzi di ceramica tra cui 449 orli di vasi di ceramica usati per fare il sale. Due dei suoi studenti laureati sono stati in grado di replicare la ceramica su una stampante 3D nel laboratorio di visualizzazione di immagini digitali in archeologia di McKillop alla LSU sulla base di scansioni effettuate in Belize nel sito di studio. Scoprì che i vasi di ceramica usati per bollire la salamoia erano standardizzati in volume; così, i produttori di sale stavano producendo unità standardizzate di sale.

"Prodotto come unità omogenee, il sale potrebbe essere stato usato come denaro negli scambi, "Ha detto McKillop.

Un'intervista etnografica con un moderno produttore di sale a Sacapulas, Il Guatemala raccolto nel 1981 supporta l'idea che anche gli antichi Maya potessero aver visto il sale come un bene prezioso:

"La cucina è una banca con soldi per noi...Quindi quando abbiamo bisogno di soldi in qualsiasi momento dell'anno veniamo in cucina e facciamo soldi, sale."