A differenza della maggior parte delle cellule animali, le cellule dei funghi non hanno telomeri, sequenze di DNA specializzate che proteggono le estremità dei cromosomi e si accorciano ad ogni divisione cellulare. Ciò significa che le cellule dei funghi possono dividersi indefinitamente senza sperimentare la senescenza cellulare, il processo di invecchiamento e morte cellulare. Questa immortalità cellulare è parzialmente responsabile della lunga durata di vita di alcuni funghi.

Meccanismi di riparazione del DNA

I funghi possiedono robusti meccanismi di riparazione del DNA che consentono loro di riparare in modo efficiente i danni al DNA causati da stress ambientali, come le radiazioni e lo stress ossidativo. Questi meccanismi di riparazione includono la riparazione per escissione dei nucleotidi, la riparazione per escissione delle basi e la ricombinazione omologa. Riparando efficacemente i danni al DNA, i funghi possono mantenere l’integrità del genoma e prevenire l’accumulo di mutazioni dannose che possono portare al cancro.

Attività antiossidante

I funghi producono vari antiossidanti, tra cui ergotioneina, glutatione e composti fenolici, che possono neutralizzare i radicali liberi e prevenire lo stress ossidativo. I radicali liberi sono molecole altamente reattive che possono danneggiare il DNA e altri componenti cellulari, aumentando il rischio di cancro e altre malattie. L'attività antiossidante dei funghi aiuta a proteggere le loro cellule dal danno ossidativo e contribuisce alla loro longevità.

Attivazione del sistema immunitario

I funghi contengono composti che possono attivare il sistema immunitario e migliorare la sua capacità di riconoscere ed eliminare le cellule danneggiate o cancerose. Ad esempio, è stato dimostrato che i polisaccaridi come i beta-glucani e il lentinano attivano le cellule immunitarie, inclusi i macrofagi, le cellule natural killer e le cellule dendritiche. Questa attivazione immunitaria contribuisce alla difesa del corpo contro il cancro e altre malattie.

Mancanza di predatori e concorrenza

I funghi spesso crescono in ambienti indisturbati con risorse abbondanti e concorrenza limitata da parte di altri organismi. Questa mancanza di predatori e concorrenti riduce le possibilità che i funghi subiscano danni fisici o impoverimento dei nutrienti, il che può stressare le loro cellule e potenzialmente contribuire allo sviluppo del cancro.

È importante notare che, sebbene i funghi abbiano questi vantaggi biologici intrinseci che contribuiscono alla loro lunga durata di vita e alla resistenza al cancro, sono comunque suscettibili ad altri stress ambientali e malattie. In natura, i funghi possono essere colpiti dai cambiamenti di temperatura, umidità e disponibilità di nutrienti, nonché da malattie causate da batteri, virus e altri funghi.