Nel campo della biologia marina, la storia del cancro contagioso è tanto intrigante quanto allarmante. Nel 20° secolo, una forma di cancro altamente infettiva nota come sarcoma venereo trasmissibile è emersa come una minaccia persistente per le popolazioni di bivalvi, causando una devastazione diffusa tra le specie di vongole. Questa malattia cancerosa è considerata uno dei primi esempi conosciuti di tumore contagioso.

Tracciare le origini:la malattia tumorale facciale del diavolo della Tasmania come precedente

La scoperta del cancro contagioso nelle vongole traccia parallelismi con l’impatto devastante del tumore facciale del diavolo della Tasmania. Tumori trasmissibili come questi mettono in discussione le nozioni convenzionali di cancro come dovuto esclusivamente a mutazioni genetiche o fattori scatenanti ambientali. Invece, sottolineano la possibilità che le cellule tumorali si diffondano in modo trasmissibile, somigliando alle malattie infettive.

Il caso del cancro contagioso nelle vongole

All'inizio del XX secolo, le popolazioni di vongole dal guscio molle (Mya arenaria) lungo la costa atlantica del Nord America hanno subito un grave calo. Il colpevole era un enigmatico cancro che si diffuse rapidamente tra le vongole, formando caratteristici noduli neri sui gusci e sui tessuti molli. Questa malattia insidiosa alla fine divenne nota come "cancro della vongola" o "sarcoma contagioso della vongola".

La diffusione e l'impatto

La diffusione del cancro contagioso tra le vongole fu rapida e implacabile, colpendo i letti che si estendevano dal New England al New Jersey e raggiungendo persino la costa della Francia. L’impatto sulla pesca delle vongole è stato significativo, portando a chiusure e difficoltà economiche per le comunità costiere. Gli stock di vongole dal guscio molle, un tempo abbondanti, si sono ridotti, lasciando un vuoto notevole negli ecosistemi marini.

Meccanismi di trasmissione

La natura contagiosa del cancro delle vongole deriva dalla biologia unica delle vongole e dalla loro interazione con le correnti d'acqua. Le vongole sono filtratrici, attirano l'acqua nei loro gusci per filtrare il plancton microscopico e le particelle organiche. Questo comportamento alimentare, combinato con il contatto diretto tra le singole vongole, facilita la trasmissione delle cellule cancerose. Gli esatti meccanismi del trasferimento cellulare rimangono oggetto di indagine scientifica.

Ricerca e implicazioni

Comprendere la complessità dei tumori trasmissibili negli ambienti marini è diventato oggetto di un’intensa ricerca scientifica. Gli approfondimenti derivanti dallo studio del cancro delle vongole hanno contribuito alla nostra conoscenza della biologia del tumore e della sua diffusione. Inoltre, l’impatto sulla biodiversità marina e sui mezzi di sussistenza umani sottolinea l’importanza di comprendere e gestire tali malattie emergenti nel contesto della conservazione e della salute dell’ecosistema.

_Di fronte al cancro contagioso, la resilienza e l'adattabilità degli ecosistemi marini sono messe alla prova. Gli sforzi per svelare i misteri di queste peculiari afflizioni non solo approfondiscono la nostra comprensione della biologia del cancro, ma sottolineano anche l’urgenza di salvaguardare il delicato equilibrio della vita marina._