Nel tentativo di colmare il divario tra tassonomia fungina ed ecologia molecolare, scienziati di diverse istituzioni tra cui il Los Alamos National Laboratory hanno caratterizzato un campione di fungo "mistero" raccolto nella Carolina del Nord e che ha trovato la sua casa nell'albero della vita fungino.

"Le stime di lavoro ci dicono che dovrebbero esserci più di 5 milioni di specie di funghi, "ha detto Cheryl Kuske, uno scienziato di Los Alamos sul progetto. "Abbiamo davvero identificato e descritto completamente solo 100, 000 di loro, anche se, e le nuove capacità di sequenziamento del DNA ci mostrano che molti, molti esemplari nelle collezioni di ricerca non sono caratterizzati. Risolvere questo particolare mistero mostra il potenziale valore dell'utilizzo del sequenziamento ambientale per guidare la scoperta tassonomica ed ecologica".

Il campione fungino è stato interessante in parte in quanto rappresentava una componente importante della popolazione fungina osservata in una foresta di pini e ha risposto positivamente a elevati trattamenti di modifica della CO2 e dell'azoto che imitano le condizioni ambientali future, tuttavia l'esatto posizionamento del campione nell'ordine tassonomico era sconosciuto. Al campione è stato infine dato un nuovo nome, Bifiguratus adelaidae , come riportato di recente sulla rivista Micologia .

Perché è stato difficile? In tempi in cui un semplice tampone sulla guancia spedito con un assegno può produrre un rapporto sul DNA umano che elenca migliaia di antenati, un'identificazione del campione sembrerebbe un compito semplice. Ma come ha sottolineato un editoriale della rivista, questo campione rappresentava uno dei tanti "funghi della materia oscura" che popolano regioni sconosciute dell'albero della vita fungino. Possiamo rilevare il loro DNA in campioni ambientali, ma la loro cultura è stata sfuggente.

Come riportato nell'editoriale della rivista, "Questa posizione è particolarmente eccitante a causa della maggiore comprensione del ruolo micorrizico (capacità di formare simbionti, relazioni nutrienti-trasferimento) per questa parte della filogenesi e il fatto che si sa molto poco sulla diversità e distribuzione delle specie in questa parte dell'albero. Bifiguratus adelaidae può avere una funzione simbiotica nelle radici, essendo stato rilevato nelle radici di orchidee e castagni, ma è anche ben documentato nei suoli delle zone temperate settentrionali".

interessante, il campione raccolto era stato coltivato con successo in laboratorio solo quando gli era stato permesso di crescere in compagnia di una specie di batteri, Metilobatterio , che gli antibiotici non erano in grado di uccidere. Normalmente il campione fungino sarebbe stato ripulito da tali contaminanti, ma questo resistette ai loro tentativi. Gli autori ipotizzano che la presenza dei microbi simbiotici o commensali possa essere parte del successo della coltura. La comprensione delle comunità microbiche e fungine complesse sta progredendo, Kuske ha notato, permettendo agli organismi di crescere come miscele definite.

Il Los Alamos National Laboratory conduce un'ampia gamma di sforzi di ricerca biologica come parte della sua missione scientifica sulla sicurezza nazionale, con tali ricerche come l'analisi filogenetica per determinare agenti patogeni sicuri rispetto a pericolosi e per identificare le vie di trasmissione delle malattie.

Il Bifiguratus adelaidae è stato chiamato in onore di Adelaida Chaverri Polini. La dott.ssa Chaverri era una biologa tropicale riconosciuta in tutto il mondo e un modello per le donne in America Latina nella scienza, tecnologia, ingegneria, e matematica. I suoi maggiori contributi sono stati nello studio e nella conservazione delle foreste montane tropicali e delle praterie alpine prive di alberi (páramos). Come biologo, ha riconosciuto l'importanza dei funghi micorrizici e ha contribuito alla descrizione di un fungo nel Acaulosporaceae , un fungo nello stesso phylum delle specie descritte in questo articolo. Ha sostenuto la creazione del National Park Service del Costa Rica, fornendo le basi per un'ampia conservazione della diversità biologica. Nel 2013, fu inclusa nella Galería de la Mujer, uno dei più alti riconoscimenti assegnati alle donne costaricane per la loro dedizione alla difesa e al miglioramento dei diritti umani delle donne.