L’addomesticamento, il processo di adattamento delle piante e degli animali selvatici all’uso umano, avviene da migliaia di anni. Attraverso l’allevamento selettivo, gli esseri umani hanno sviluppato colture e bestiame più adatti alle nostre esigenze in termini di resa, nutrizione e resistenza alle malattie. Tuttavia, questo processo ha portato anche ad una riduzione della diversità genetica all’interno di queste specie.
Negli ultimi anni, c’è stato un crescente interesse nell’utilizzare parenti selvatici delle colture domestiche come fonte di nuovi geni in grado di migliorare le prestazioni delle nostre colture. I parenti selvatici spesso contengono tratti preziosi che sono stati persi o eliminati dalle varietà domestiche, come la resistenza ai parassiti e alle malattie, la tolleranza agli stress ambientali e un maggiore valore nutrizionale.
Introducendo i geni selvatici nelle colture domestiche, possiamo creare nuove varietà che si adattano meglio alle sfide del 21° secolo. Questo processo, noto come ampia ibridazione o allevamento per introgressione, ha il potenziale per rivoluzionare l’agricoltura e aiutarci a soddisfare la crescente domanda di cibo.
Esistono molti esempi di allevamento per introgressione di successo che hanno portato a varietà di colture migliorate.
* Riso: Le specie di riso selvatico sono state utilizzate per introdurre geni responsabili della resistenza alle esplosioni, una grave minaccia per la produzione di riso in Asia. Le varietà di riso resistenti alle esplosioni hanno consentito di risparmiare milioni di dollari in perdite di raccolto e hanno contribuito a garantire la sicurezza alimentare per milioni di persone.
* Grano: I parenti del grano selvatico sono stati utilizzati per introdurre geni resistenti alla ruggine dello stelo, una malattia fungina che può causare perdite devastanti nei raccolti di grano. Le varietà di grano resistenti alla ruggine hanno contribuito a proteggere la produzione globale di grano e a prevenire le carestie.
* Patate: Le specie di patate selvatiche sono state utilizzate per introdurre geni responsabili della resistenza alla peronospora, una malattia devastante che causò la carestia irlandese delle patate nel 19° secolo. Le varietà di patate resistenti alla peronospora hanno contribuito a garantire la sicurezza alimentare a milioni di persone in tutto il mondo.
Sebbene l’allevamento per introgressione abbia il potenziale per rivoluzionare l’agricoltura, non è privo di sfide.
* I geni selvatici possono essere difficili da introdurre nelle colture domestiche. Le specie selvatiche e le colture domestiche hanno spesso strutture cromosomiche diverse, il che può rendere difficile il trasferimento di geni tra di loro.
* I geni selvatici possono avere effetti negativi sulle colture domestiche. I geni selvatici a volte possono introdurre caratteristiche indesiderabili nelle colture domestiche, come una resa ridotta o una scarsa qualità.
* L'allevamento per introgressione può richiedere molto tempo e denaro. Il processo di introduzione di un singolo gene da un parente selvatico in una coltura domestica può richiedere molti anni ed essere molto costoso.
Nonostante le sfide, l’allevamento per introgressione è uno strumento potente che ha il potenziale per rivoluzionare l’agricoltura e aiutarci a soddisfare la crescente domanda di cibo. Utilizzando i geni selvatici per migliorare le prestazioni dei nostri raccolti, possiamo creare nuove varietà che si adattano meglio alle sfide del 21° secolo e garantiscono la sicurezza alimentare per le generazioni future.
