Le piante di euforbia acquistate nei vivai al dettaglio negli Stati Uniti sono state contaminate da pesticidi dannosi per i bruchi monarca che si affidano a euforbia. Un bruco monarca si nutre di asclepiade arancione (Asclepias tuberosa) nell'Illinois. Credito:Foto di Deborah Seiler, per gentile concessione dell'Università del Nevada, Reno
Le piante di euforbia acquistate nei vivai al dettaglio negli Stati Uniti sono state contaminate da pesticidi dannosi per i bruchi monarca che si basano su euforbia, ha scoperto Reno uno studio condotto dai ricercatori dell'Università del Nevada. Ogni pianta campionata è stata contaminata, anche quelle etichettate come amiche della fauna selvatica.
I ricercatori hanno raccolto 235 campioni di foglie di euforbia da vivai al dettaglio in 15 stati e li hanno testati per i pesticidi. Sono stati trovati un totale di 61 diversi pesticidi, con una media di 12 per pianta e ben 28 per pianta, secondo lo studio in collaborazione con la Xerces Society for Invertebrate Conservation e pubblicato lunedì su Biological Conservation.
L'euforbia nei vivai viene spesso acquistata e piantata da persone che sperano di sostenere la farfalla monarca, che è stata recentemente inserita nella Lista rossa delle specie minacciate della IUCN come in via di estinzione. I bruchi monarca occidentali dipendono dall'euforbia per il cibo. Sono specificamente adattati alla pianta, che è tossica per altri animali, e non hanno fonti alternative di cibo.
"In uno studio precedente in California che ha esaminato principalmente l'euforbia nell'agricoltura e nelle interfacce urbane, abbiamo esaminato un piccolo numero di piante provenienti da vivai al dettaglio e abbiamo scoperto che contenevano pesticidi", Matt Forister, professore di biologia all'Università che studia ecologia degli insetti ed è un coautore del documento, ha detto.
"Quindi eravamo preparati per questo campione molto più ampio di piante da vivaio per scoprire nuovamente la contaminazione, ma è stato sorprendente vedere la grande diversità di pesticidi che si trovano in queste piante. In molti modi, sono contaminate o addirittura peggio delle piante che crescono sul margini dei campi agricoli. Questa è stata una sorpresa, almeno per me."
Sebbene i ricercatori non siano stati in grado di valutare completamente il carico tossico trasportato da queste piante, il 38% dei campioni aveva livelli di residui che potrebbero danneggiare la capacità dei monarchi di migrare e cercare cibo, principalmente a causa degli alti livelli di fungicidi. I fungicidi sono stati generalmente trascurati come un problema per gli sforzi di conservazione degli insetti. Gli effetti negativi sui bruchi monarca potrebbero comportare dimensioni delle ali più piccole e potenzialmente altri effetti. I potenziali impatti di più pesticidi che interagiscono su una farfalla sono sconosciuti, ma probabilmente non sono buoni.
"Sono pesticidi, sono progettati per uccidere", ha detto Forister.
"Più vai avanti nella fase della vita, maggiore è la concentrazione di cui hai bisogno per avere un effetto subletale", ha detto Christopher Halsch, l'autore principale dello studio e uno studente di dottorato presso l'Università del Nevada, a Reno.
"Per i bruchi, questo significa che una bassa concentrazione può avere un effetto più dannoso di quello che avrebbe sulle farfalle."
Le piante etichettate come amiche della fauna selvatica provenienti da negozi e vivai inclusi nel presente studio non avevano meno pesticidi nelle o sulle foglie delle piante di euforbia.
"Questa è stata la parte più scioccante", ha detto Halsch. "Il fatto che le piante etichettate come potenzialmente benefiche o almeno amiche della fauna selvatica non sono migliori e in alcuni casi potrebbero essere peggiori di altre piante disponibili per l'acquisto. Questa ricerca fa luce su come i pesticidi possono avere un impatto sui monarchi occidentali, ma molte altre farfalle si trovano ad affrontare la popolazione diminuisce ancora di più e probabilmente i pesticidi sono uno dei fattori trainanti."
Il processo di coltivazione e spedizione delle piante è complicato e, secondo Halsch e Forister, la riduzione della contaminazione durante tale processo sarà una sfida importante da affrontare.
I risultati dello studio evidenziano la necessità che i vivai garantiscano che le piante vendute come compatibili con gli impollinatori siano anche sicure per gli impollinatori.
"Tutti possono adottare misure per affrontare i rischi che abbiamo scoperto", ha affermato Aimee Code, Direttore del programma pesticidi presso la Xerces Society for Invertebrate Conservation. "I consumatori possono far sapere ai loro vivai che desiderano piante prive di pesticidi dannosi. I vivai possono parlare con i loro fornitori e incoraggiare pratiche più sicure e le agenzie governative possono migliorare la supervisione.
"Ed è importante mantenere il giardinaggio per gli impollinatori a lungo termine, basta adottare misure per ridurre l'esposizione ai pesticidi:coprire le nuove piante il primo anno, annaffiare abbondantemente, scartare il terreno prima di piantare, poiché potrebbe essere contaminato ed evitare l'uso di pesticidi".
Le farfalle monarca sono ampiamente celebrate, non da ultimo lungo la costa della California, dove grandi congregazioni di monarchi occidentali svernano nei boschetti di alberi. Negli ultimi decenni, il numero di monarchi occidentali è crollato da milioni negli anni '80 a un minimo di 1.800 individui, anche se questo inverno fortunatamente ha registrato un aumento della popolazione. Se questa tendenza positiva continua, con il tempo la popolazione potrebbe essere riportata ai livelli di salute precedenti. + Esplora ulteriormente
