Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Microbiology, è stato condotto da ricercatori dell'Università della California, Santa Barbara (UCSB). Il team ha analizzato i genomi di centinaia di batteri marini e ha identificato i geni che codificano per le molecole che colpiscono le alghe. Hanno poi testato l'attività di queste molecole contro una varietà di specie di alghe dannose.
I ricercatori hanno scoperto che le molecole batteriche erano efficaci nell’inibire la crescita di tutte le specie di alghe testate. In alcuni casi, le molecole hanno bloccato completamente la crescita delle alghe. Le molecole hanno anche fatto sì che le alghe producessero meno tossine.
I ricercatori ritengono che le molecole batteriche potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuovi modi per controllare la proliferazione di alghe dannose. Una possibilità è quella di utilizzare le molecole come biocidi per uccidere direttamente le alghe. Un’altra possibilità è quella di utilizzare le molecole per stimolare la crescita di alghe benefiche che competono con le alghe dannose per le risorse.
Lo studio fornisce nuove informazioni sulle complesse interazioni tra batteri marini e alghe. Suggerisce inoltre che i batteri marini potrebbero svolgere un ruolo importante nel controllo delle fioriture algali dannose.
"Questo studio mostra che i batteri marini producono una vasta gamma di molecole che prendono di mira le alghe", ha affermato l'autore principale, il dottor Christopher Gobler, professore di ecologia marina all'UCSB. "Queste molecole potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuovi modi per controllare la proliferazione algale dannosa, che rappresenta un grave problema ambientale ed economico."
Le fioriture algali dannose sono un problema globale che sta peggiorando a causa dei cambiamenti climatici. Le fioriture possono causare morie di pesci, avvelenamento da molluschi e altri problemi ambientali ed economici. Nel 2018, ad esempio, una dannosa fioritura di alghe nel Golfo del Messico ha causato perdite stimate per 22 milioni di dollari al settore della pesca.
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.
