Una delle prove più convincenti a sostegno di questa ipotesi è il fatto che la cresta neurale è necessaria per lo sviluppo delle mascelle. Le mascelle sono un'innovazione chiave che ha permesso ai vertebrati di diventare predatori, poiché hanno permesso loro di mordere e trattenere la preda. Senza mascelle, i vertebrati si sarebbero limitati a una dieta composta da prede dal corpo molle, come il plancton.
La cresta neurale è necessaria anche per lo sviluppo dei denti. I denti sono un'altra importante innovazione che ha permesso ai vertebrati di diventare predatori, poiché hanno permesso loro di masticare e abbattere la preda. Senza denti, i vertebrati avrebbero avuto difficoltà a mangiare prede dal corpo duro, come ossa e conchiglie.
Oltre alle mascelle e ai denti, la cresta neurale è necessaria anche per lo sviluppo di altre strutture importanti per la predazione, come gli occhi, le orecchie e il naso. Queste strutture consentono ai vertebrati di percepire la loro preda e di navigare nel loro ambiente. Senza queste strutture, i vertebrati sarebbero stati predatori meno efficaci.
Le prove suggeriscono che la cresta neurale ha svolto un ruolo chiave nell’evoluzione dei predatori dei vertebrati. Fornendo le cellule che formano le mascelle, i denti e altre strutture necessarie per la predazione, la cresta neurale ha consentito ai vertebrati di diversificarsi e occupare un’ampia gamma di nicchie ecologiche.
Ecco uno sguardo più dettagliato su come la cresta neurale contribuisce allo sviluppo di alcune delle strutture importanti per la predazione:
* Mascelle: Le cellule della cresta neurale che formano le mascelle derivano dal primo arco faringeo. Queste cellule migrano verso la parte anteriore dell'embrione e si fondono insieme per formare i processi mandibolare e mascellare. Il processo mandibolare forma la mascella inferiore, mentre il processo mascellare forma la mascella superiore.
* Denti: Le cellule della cresta neurale che formano i denti derivano dall'ectoderma della cavità orale. Queste cellule migrano nelle gemme dei denti in via di sviluppo e si differenziano in ameloblasti e odontoblasti. Gli ameloblasti secernono lo smalto che ricopre i denti, mentre gli odontoblasti secernono la dentina che costituisce la maggior parte dei denti.
* Occhi: Le cellule della cresta neurale che formano gli occhi derivano dalle vescicole ottiche. Queste cellule migrano verso la parte anteriore dell'embrione e si invaginano per formare le coppe ottiche. Le coppe ottiche si sviluppano poi nelle retine, che sono i tessuti sensibili alla luce degli occhi.
* Orecchie: Le cellule della cresta neurale che formano le orecchie derivano dalle vescicole otiche. Queste cellule migrano ai lati dell'embrione e si invaginano per formare le orecchie interne. Le orecchie interne contengono la coclea, responsabile dell’udito, e il sistema vestibolare, responsabile dell’equilibrio.
* Naso: Le cellule della cresta neurale che formano il naso derivano dai placodici olfattivi. Queste cellule migrano verso la parte anteriore dell'embrione e si invaginano per formare le cavità nasali. Le cavità nasali sono rivestite da epitelio olfattivo, responsabile dell'olfatto.
La cresta neurale è una struttura straordinaria che svolge un ruolo vitale nello sviluppo di molte strutture dei vertebrati. Fornendo le cellule che formano mascelle, denti, occhi, orecchie e naso, la cresta neurale ha consentito ai vertebrati di diversificarsi e di occupare un’ampia gamma di nicchie ecologiche.
