Un esempio di eredità epigenetica transgenerazionale nelle piante è il caso della vernalizzazione, un processo mediante il quale le piante richiedono un periodo di esposizione al freddo per iniziare la fioritura. Gli studi hanno dimostrato che l’esposizione alle temperature fredde può indurre cambiamenti epigenetici nel DNA delle piante, portando a cambiamenti nell’espressione genetica che promuovono la fioritura nelle generazioni successive, anche in assenza di ulteriore esposizione al freddo.
Allo stesso modo, la ricerca sullo stress da siccità nelle piante ha rivelato che le piante esposte a condizioni di siccità possono subire modifiche epigenetiche che influenzano l’espressione dei geni coinvolti nell’assorbimento di acqua e nella tolleranza alla siccità. Queste modifiche possono essere ereditate dalla progenie di queste piante, consentendo loro di affrontare meglio le condizioni di siccità.
I meccanismi alla base dell'eredità epigenetica transgenerazionale sono ancora in fase di studio, ma comportano modifiche come la metilazione del DNA, modifiche degli istoni e piccoli RNA. Queste modifiche possono influenzare l’accessibilità dei geni ai fattori di trascrizione e alla RNA polimerasi, influenzando così l’espressione genica.
La capacità delle piante di tramandare le memorie genetiche attraverso l’eredità epigenetica fornisce loro un livello di adattamento e resilienza in risposta alle mutevoli condizioni ambientali. Permette loro di trasmettere informazioni sulle esperienze di stress alla prole, aumentando così le possibilità di sopravvivenza e di riproduzione di successo nelle generazioni future.
