Un nuovo studio dell’Università della California, Berkeley, fornisce una nuova visione di come nascono le nuove funzioni genetiche. Lo studio, pubblicato sulla rivista *Cell*, ha utilizzato un approccio di "proteomica dell'evoluzione" per tracciare l'evoluzione di una proteina dalla sua origine come RNA non codificante al suo attuale ruolo di regolatore chiave dell'espressione genica.
La proteina, chiamata LIN28, è essenziale per lo sviluppo degli animali. Si trova in tutti gli animali, dagli esseri umani ai vermi, e svolge un ruolo in una varietà di processi, tra cui la crescita cellulare, la differenziazione e il metabolismo.
LIN28 è insolito in quanto non è codificato da un gene tradizionale. Invece, è prodotto da una molecola di RNA non codificante chiamata Let-7. Let-7 è un microRNA, una piccola molecola di RNA che regola l'espressione genica legandosi all'RNA messaggero (mRNA) e impedendone la traduzione in proteina.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato la proteomica dell’evoluzione per tracciare l’evoluzione di LIN28 dalla sua origine come RNA non codificante al suo attuale ruolo di proteina. Hanno scoperto che LIN28 è nato come una piccola molecola di RNA che si legava all’mRNA e ne impediva la traduzione. Nel corso del tempo, questa molecola di RNA ha gradualmente acquisito la capacità di codificare una proteina.
I ricercatori ritengono che questo studio fornisca una nuova visione di come nascono le nuove funzioni genetiche. Suggeriscono che le molecole di RNA non codificanti potrebbero essere un serbatoio di nuova informazione genetica che può essere cooptata per creare nuove proteine e nuove funzioni.
Implicazioni per la salute umana
I risultati di questo studio potrebbero avere implicazioni per la salute umana. È noto che LIN28 svolge un ruolo in una varietà di malattie, tra cui il cancro e il diabete. Comprendendo come si è evoluta LIN28, i ricercatori potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi trattamenti per queste malattie.
Ad esempio, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che blocchino l’interazione tra LIN28 e mRNA, impedendo così a LIN28 di inibire l’espressione genica. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per il cancro e il diabete.
L'approccio proteomico dell'evoluzione utilizzato in questo studio potrebbe essere utilizzato anche per studiare l'evoluzione di altre proteine coinvolte nella malattia. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per una varietà di malattie.
