*Il DNA antico ha fornito agli scienziati moltissimi dettagli sulla storia della vita e sull’evoluzione dei mammut, compreso il mammut lanoso che un tempo vagava nella tundra artica.*

>Le sequenze di DNA di mammut di oltre 1 milione di anni suggeriscono che si siano differenziati dagli altri mammut di quel periodo e si siano adattati al freddo ambiente artico.

I mammut lanosi (Mammuthus primigenius) un tempo erano abbondanti nella tundra artica. Erano animali enormi, con i maschi che raggiungevano altezze fino a 3,4 metri (11 piedi) al garrese e pesavano fino a 6 tonnellate (6,6 tonnellate corte). I mammut lanosi erano ricoperti da uno spesso strato di pelliccia, che li aiutava a sopravvivere nel freddo ambiente artico. Avevano anche zanne lunghe e ricurve, che usavano per scavare le piante e difendersi dai predatori.

I mammut lanosi si sono evoluti dal mammut delle steppe (Mammuthus trogontherii) circa 1,2 milioni di anni fa. Il mammut delle steppe era un animale più piccolo, i maschi raggiungevano un'altezza fino a 2,7 metri (8,9 piedi) al garrese e pesavano fino a 3 tonnellate (3,3 tonnellate corte). Il mammut delle steppe era ben adattato alle praterie secche dell'Asia centrale, dove viveva.

Il mammut lanoso si è evoluto dal mammut delle steppe in risposta al cambiamento climatico dell'epoca del Pleistocene. Il clima stava diventando più freddo e secco e le praterie dell’Asia centrale stavano diventando sempre più inospitali. Il mammut lanoso si è adattato al freddo sviluppando uno spesso mantello di pelliccia e sviluppando orecchie e piedi più grandi, che lo hanno aiutato a distribuire il suo peso sulla neve.

Il mammut lanoso è riuscito a sopravvivere nel duro ambiente artico per oltre 1 milione di anni. Tuttavia, alla fine si estinse circa 10.000 anni fa, alla fine del Pleistocene. La causa dell’estinzione del mammut lanoso è ancora dibattuta, ma è probabile che una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento climatico e la caccia umana, abbia contribuito alla sua scomparsa.

Le sequenze di DNA di mammut di oltre 1 milione di anni suggeriscono che si siano differenziati dagli altri mammut di quel periodo e si siano adattati al freddo ambiente artico. Lo studio ha anche scoperto che i mammut si incrociavano con altre specie, come il mammut colombiano e il rinoceronte lanoso.

I risultati forniscono nuove informazioni sull’evoluzione dei mammut e sulla loro estinzione. Sottolineano inoltre il potere del DNA antico di rivelare informazioni sul passato.

I mammut lanosi erano animali sociali che vivevano in branchi. Erano erbivori e la loro dieta consisteva principalmente di erbe, carici e foglie. Si sapeva anche che i mammut lanosi mangiavano corteccia e ramoscelli.

I mammut lanosi venivano cacciati dagli umani per la loro carne, pelliccia e avorio. Sono stati uccisi anche da predatori come lupi, orsi e gatti dai denti a sciabola.

Il mammut lanoso è un simbolo iconico dell'epoca del Pleistocene. È un ricordo di un tempo in cui la Terra era molto diversa da come è oggi. I mammut lanosi sono una parte preziosa del nostro patrimonio naturale e dovremmo fare tutto il possibile per proteggerli dall’estinzione.