I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tecniche, tra cui elettrofisiologia, imaging e studi comportamentali, per studiare il cervello di grandi pipistrelli marroni (Eptesicus fuscus) mentre navigavano nel loro ambiente e interagivano con altri pipistrelli. Hanno scoperto che diversi gruppi di cellule nervose nel cervello dei pipistrelli rispondevano a caratteristiche specifiche dell’ambiente, come la presenza di altri pipistrelli, la posizione del cibo e la direzione del movimento.
Hanno anche scoperto che il cervello dei pipistrelli era in grado di integrare le informazioni provenienti da diversi input sensoriali, come l’udito e la vista, per creare una rappresentazione completa dell’ambiente. Questa capacità di elaborare informazioni sensoriali complesse è essenziale per i pipistrelli, che fanno affidamento sui loro sensi per navigare nell’oscurità e trovare cibo.
I ricercatori ritengono che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni per la comprensione di condizioni umane come l’autismo e la schizofrenia, che sono caratterizzate da difficoltà nell’elaborazione delle informazioni sensoriali e nelle interazioni sociali. Studiando il modo in cui i pipistrelli elaborano le informazioni sensoriali e interagiscono tra loro, i ricercatori sperano di ottenere informazioni sui meccanismi neurali che sono alla base di queste condizioni e di sviluppare nuovi trattamenti.
"I nostri risultati forniscono uno sguardo unico sui meccanismi neurali che consentono ai pipistrelli di percepire il loro ambiente e interagire con altri pipistrelli", ha affermato il dottor David Feldheim, autore senior dello studio. “Crediamo che questa ricerca potrebbe avere importanti implicazioni per comprendere la funzione del cervello umano e sviluppare nuovi trattamenti per i disturbi neurologici”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
