Un nuovo studio condotto da un team di ricercatori della Columbia University ha fatto luce su come i cambiamenti nella dieta abbiano avuto un ruolo significativo nella trasformazione del lupo nel cane moderno, adattandosi alla compagnia umana. Lo studio intitolato "Dietary Transformations in the Evolution of the Domestic Dog" è stato pubblicato sulla rivista "Nature Ecology &Evolution" e presenta preziose informazioni sui cambiamenti dietetici e comportamentali che hanno accompagnato l'addomesticamento del cane.
Risultati chiave:
1. Diete condivise prima dell'addomesticamento:
Prima di diventare completamente addomesticati, i primi cani condividevano diete simili con i loro antenati, il lupo grigio. L'analisi dei campioni di denti canini provenienti da vari siti archeologici ha rivelato una dieta ricca di proteine animali, inclusa carne di animali da preda, carogne e forse cibo umano recuperato.
2. Passaggio verso una dieta a base vegetale:
Nel corso del tempo, man mano che gli esseri umani diventavano sempre più agricoli, il processo di addomesticamento portò a un graduale cambiamento nella dieta canina. Lo studio ha scoperto che i cani hanno iniziato a consumare una percentuale maggiore di alimenti a base vegetale, come cereali e verdure, probabilmente forniti dai loro compagni umani.
3. Adattamento della dieta allo stile di vita umano:
Lo spostamento della dieta dalla carne ai vegetali ha richiesto significativi adattamenti fisiologici nei cani. La riduzione del consumo di carne ha reso necessaria una maggiore dipendenza dagli enzimi per la digestione dei carboidrati, consentendo ai cani domestici di trarre nutrimento dagli alimenti amidacei offerti dagli esseri umani.
4. Denti più piccoli e muscoli della mascella più deboli:
Oltre ai cambiamenti nella dieta, lo studio ha osservato una diminuzione delle dimensioni dei canini e un indebolimento dei muscoli della mascella. Questi cambiamenti morfologici sono stati attribuiti alla ridotta necessità di mascelle potenti quando si consumano cibi più morbidi e di origine vegetale.
5. Cambiamenti nel comportamento di predazione:
Con il passaggio a una dieta più a base vegetale, i cani hanno mostrato un calo dei comportamenti predatori. I ricercatori suggeriscono che la regolare disponibilità di cibo fornito dagli esseri umani potrebbe aver ridotto la necessità di cacciare, portando all’allevamento selettivo di animali docili e adatti alla vita domestica.
Conclusione:
La ricerca fornisce prove di una notevole trasformazione della dieta nei cani durante tutto il processo di addomesticamento. Quando gli esseri umani passarono da cacciatori e raccoglitori ad agricoltori, i loro compagni canini addomesticati si adattarono a una dieta più a base vegetale. Questo cambiamento nella dieta, a sua volta, ha portato cambiamenti morfologici e comportamentali, modellando infine il cane moderno che conosciamo oggi come un animale domestico di famiglia leale e onnivoro.
