Nell'anno in cui la pandemia di coronavirus ha capovolto il modo in cui quasi tutte le persone sul pianeta interagiscono tra loro, la videoconferenza è diventata lo strumento de facto per la collaborazione di gruppo all'interno di molte organizzazioni. L'assunto prevalente è che la tecnologia che aiuta a imitare le interazioni faccia a faccia tramite una videocamera sarà più efficace nel raggiungere gli stessi risultati, eppure ci sono pochi dati a sostegno di questa presunzione.

Ora, un nuovo studio sfida questa ipotesi e suggerisce che i metodi di comunicazione non visiva che sincronizzano e potenziano meglio i segnali audio sono in effetti più efficaci.

La sincronizzazione promuove l'intelligenza collettiva

Ricercatori della Tepper School of Business di Carnegie Mellon e del Dipartimento di Comunicazione dell'Università della California, Santa Barbara, hanno studiato l'intelligenza collettiva, la capacità di un gruppo di risolvere un'ampia gamma di problemi, e come la sincronia nei segnali non verbali aiuta a svilupparla. Ci sono molte forme di sincronia, ma l'opinione comune è che la sincronia si verifica quando due o più comportamenti non verbali sono allineati. Essenzialmente, conversazione è ciò che accade quando almeno due interlocutori si alternano condividendo i propri pensieri, e i segnali non verbali sono come stabiliscono quando e come fare questi turni.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la sincronia promuove l'intelligenza collettiva perché migliora la risoluzione dei problemi congiunti. Quindi non è troppo inverosimile che molti suppongano che se una conversazione non può aver luogo faccia a faccia, sarebbe meglio simulato con software sia video che audio.

I ricercatori si sono concentrati su due forme di sincronia:sincronia dell'espressione facciale e sincronia prosodica. La sincronia dell'espressione facciale è piuttosto semplice e coinvolge il movimento percepito delle caratteristiche facciali. sincronia prosodica, d'altra parte, cattura l'intonazione, tono, fatica, e ritmo del discorso.

Hanno ipotizzato che durante la collaborazione virtuale, l'intelligenza collettiva si svilupperebbe attraverso la sincronia delle espressioni facciali quando i collaboratori avevano accesso a segnali sia audio che visivi. Senza indicazioni visive, anche se, prevedevano che la sincronia prosodica avrebbe invece consentito ai gruppi di raggiungere l'intelligenza collettiva.

L'intelligenza collettiva è ottenibile con o senza video, ma ancor di più senza

"Abbiamo scoperto che la videoconferenza può effettivamente ridurre l'intelligenza collettiva, "dice Anita Williams Woolley, Professore Associato di Teoria e Comportamento Organizzativo presso la Tepper School of Business di Carnegie Mellon, che ha co-autore del documento. "Questo perché porta a un contributo più diseguale alla conversazione e interrompe la sincronia vocale. Il nostro studio sottolinea l'importanza dei segnali audio, che sembrano essere compromessi dall'accesso al video."

Woolley e i suoi colleghi hanno messo insieme un grande, campione diversificato di 198 individui e divisi in 99 coppie. Quarantanove di queste coppie formavano il primo gruppo, che erano fisicamente separati con capacità audio ma non con capacità video. Anche le restanti 50 coppie erano separate fisicamente ma avevano sia capacità video che audio. Durante una sessione di 30 minuti, ogni duo ha completato sei compiti progettati per testare l'intelligenza collettiva. Come sottolinea Woolley, i risultati mettono in discussione le ipotesi prevalenti.

I gruppi con accesso al video hanno raggiunto una qualche forma di intelligenza collettiva attraverso la sincronia delle espressioni facciali, suggerendo che quando il video è disponibile, i collaboratori dovrebbero essere consapevoli di questi segnali. Però, i ricercatori hanno scoperto che la sincronia prosodica migliorava l'intelligenza collettiva indipendentemente dal fatto che il gruppo avesse accesso alla tecnologia video e che questa sincronia era rafforzata dall'uguaglianza nei turni di parola. Più sorprendentemente, anche se, era che l'accesso al video ha smorzato la capacità delle coppie di raggiungere l'uguaglianza nei turni di parola, il che significa che l'uso della videoconferenza può effettivamente limitare la sincronia prosodica e quindi ostacolare l'intelligenza collettiva.

Nello specifico, i gruppi regolano i turni di parola attraverso una serie di regole di interazione, che includono il cedimento, chiedendo, o mantenendo i turni. I collaboratori spesso comunicano sottilmente queste regole attraverso segnali non verbali come il contatto visivo o segnali vocali, come l'alterazione del volume e della velocità. Però, segnali visivi non verbali sembrano consentire ad alcuni collaboratori di dominare la conversazione.

Al contrario, lo studio mostra che quando i gruppi hanno solo segnali audio, la mancanza di video non impedisce loro di comunicare queste regole di interazione ma in realtà li aiuta a regolare la loro conversazione in modo più fluido impegnandosi in uno scambio di turni più equo e stabilendo una migliore sincronia prosodica.

Cosa significa questo per le organizzazioni i cui membri sono ancora fisicamente separati dalla pandemia di COVID-19? Potrebbe valere la pena disabilitare la funzione video per promuovere una migliore comunicazione e interazione sociale durante la risoluzione collaborativa dei problemi.