Il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale nella difesa dalle infezioni e nel mantenimento della salute. Una componente fondamentale della risposta immunitaria è la produzione di anticorpi, che riconoscono e neutralizzano specificamente gli invasori stranieri. Per la prima volta, i ricercatori hanno analizzato in modo completo la risposta anticorpale precoce durante la prima settimana di infezione da parte di un virus respiratorio sinciziale (RSV) in un modello di primate non umano.
Lo studio ha rivelato una sorprendente differenza tra le grandi scimmie, inclusi umani, scimpanzé e gorilla, e le scimmie del Vecchio Mondo, come i macachi rhesus. Contrariamente alle aspettative, le scimmie antropomorfe hanno mostrato una produzione di anticorpi rapida e forte già nei primi giorni dall'infezione, mentre nelle scimmie la risposta è stata significativamente più debole e ritardata.
"Questo risultato è stato davvero sorprendente e ci ha spinto a indagare ulteriormente i meccanismi sottostanti", afferma il dottor Taisuke Fujii, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Kyoto e primo autore dello studio.
I ricercatori hanno analizzato l'attività genetica nelle cellule immunitarie e hanno scoperto che i geni associati alla produzione di anticorpi erano espressi in modo più elevato nelle scimmie rispetto alle scimmie, anche prima dell'infezione. Ciò suggerisce che le scimmie potrebbero avere un vantaggio intrinseco nel generare rapidamente anticorpi contro le infezioni virali.
"I nostri risultati mettono in discussione l'idea precedentemente sostenuta secondo cui le risposte immunitarie delle scimmie sono più lente di quelle delle scimmie del Vecchio Mondo", spiega il professor Gen Sawa, l'autore senior dello studio. "Questa scoperta amplia la nostra comprensione dell'evoluzione del sistema immunitario e può fornire indizi per comprendere la suscettibilità e la gravità delle infezioni virali in diverse specie di primati".
Comprendere le diverse risposte immunitarie dei primati offre preziose informazioni sull’immunologia umana e sulla biologia evolutiva. I ricercatori sperano che le loro scoperte aprano la strada a ulteriori studi sui meccanismi che determinano queste differenze e contribuiscano allo sviluppo di vaccini e trattamenti migliori per le malattie infettive.
