La migrazione cellulare è un processo fondamentale in biologia, essenziale per molti aspetti dello sviluppo, come la formazione di organi e tessuti e per la riparazione dei tessuti. Per muoversi, le cellule devono prima generare forza estendendo sporgenze, come gli pseudopodi, nell’ambiente circostante. Queste sporgenze aderiscono quindi alla matrice extracellulare (ECM), una rete di proteine e zuccheri che circonda e sostiene le cellule nei tessuti, ed esercitano forze di trazione per spingere in avanti il corpo cellulare.
Il nuovo studio rivela un meccanismo precedentemente sconosciuto attraverso il quale le cellule possono aderire all’ECM. I ricercatori hanno scoperto che una proteina chiamata chinasi legata all’integrina (ILK) è necessaria affinché le cellule formino e mantengano adesioni focali, strutture specializzate che collegano la cellula all’ECM. Queste adesioni focali agiscono come ancore che consentono alle cellule di generare forze di trazione e muoversi.
"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione di come le cellule si muovono all'interno di un tessuto", afferma l'autore principale, il dottor Richard O'Connor. "Ciò potrebbe avere implicazioni per comprendere come si formano i tessuti durante lo sviluppo e come si riparano in risposta alle lesioni".
I ricercatori hanno studiato il movimento delle cellule nell'embrione di pulcino in via di sviluppo, utilizzando una combinazione di tecniche di imaging dal vivo e di biologia molecolare. Hanno scoperto che l’ILK è essenziale per la formazione di aderenze focali in queste cellule e che senza ILK le cellule non sono in grado di muoversi e i tessuti non si formano correttamente.
"Questo studio evidenzia l'importanza della migrazione cellulare nello sviluppo e nella riparazione dei tessuti", afferma il professor Rick Horwitz, autore senior. “Siamo entusiasti di esplorare le implicazioni delle nostre scoperte e di capire come questo nuovo meccanismo potrebbe contribuire alla salute e alle malattie umane”.
