Il salmone Chinook del fiume Columbia ha perso fino a due terzi della sua diversità genetica, Lo hanno scoperto i ricercatori della Washington State University. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver estratto il DNA da decine di campioni ossei, alcuni dei quali ne hanno raccolti fino a 7, 000 anni fa e confrontandoli con il DNA di Chinook che attualmente nuota nei fiumi Snake e Columbia.

La conservazione della diversità genetica è un obiettivo centrale dell'Endangered Species Act, in parte perché aiuta una specie ad adattarsi agli ambienti che cambiano. Eppure è raramente misurato a questo livello. Scrivere sul diario PLOS One , i ricercatori affermano che la loro analisi "fornisce la prima misura diretta della ridotta diversità genetica per il salmone Chinook dal periodo antico a quello contemporaneo". In effetti, guardano oltre le quattro H della gestione della pesca:habitat, raccolto, incubatoi ed energia idroelettrica, per considerare un quinto H, storia.

La diga domanda

I ricercatori non hanno trovato una causa specifica per il declino. I possibili impatti includono forti pressioni di pesca autoctone alle cadute lungo il Columbia, pesca intensiva in seguito all'insediamento europeo e all'arrivo delle dighe. "La grande domanda è:sono le dighe o è stata questa enorme pressione di pesca quando sono arrivati ​​gli europei?" disse Bobbi Johnson, che ha svolto lo studio come parte del suo dottorato in scienze biologiche alla WSU. "Quella diversità avrebbe potuto essere svanita prima che mettessero le dighe".

I coautori di Johnson sono Gary Thorgaard, un professore emerito WSU di scienze biologiche, e Brian Kemp, un ex antropologo molecolare della WSU ed esperto di DNA antico ora all'Università dell'Oklahoma. I ricercatori hanno anche lavorato a stretto contatto con le tribù Spokane e Colville, agenzie associate e Stan Gough, direttore dei servizi archeologici e storici presso la Eastern Washington University.

Antica istantanea della spazzatura

I ricercatori hanno iniziato con un tesoro di 346 vertebre estratte in gran parte da antichi cumuli di spazzatura, o cumuli. Indossare non uno ma due strati di guanti medici per evitare di contaminare i campioni con il proprio DNA, i ricercatori hanno raccolto sequenze di DNA mitocondriale da una regione condivisa da 84 pesci antichi.

"È come una piccola istantanea che ti dice chi è chi, chi è in quale famiglia o quale lignaggio, " ha detto Johnson.

Ha poi confrontato questi con le stesse regioni identificative su 379 campioni contemporanei. "Abbiamo trovato ciò che si sospettava da tempo, che c'era molta diversità genetica presente, almeno prima dell'arrivo degli europei, " ha detto Johnson.

Columbia contro Snake River Chinook

I ricercatori sono rimasti sorpresi nel vedere una grande differenza tra la diversità della Columbia contemporanea e dello Snake River Chinook. Nell'alta Colombia, due terzi della diversità genetica dei Chinook sono andati perduti. Sul Serpente, un terzo è stato perso Mentre i ricercatori hanno esaminato l'antico DNA di Chinook dal fiume Spokane, non ci sono Chinook contemporanei per il confronto poiché la costruzione della diga di Little Falls nel 1911 ha bloccato la loro migrazione, ha detto Johnson.

Però, lei disse, i ricercatori hanno scoperto che il gruppo antico aveva un gran numero di lignaggi, sei, "e una diversità superiore a qualsiasi pesca con stock singolo nel campione contemporaneo della Columbia".

Pesca e dighe

I nativi americani del nord-ovest hanno catturato Chinook per più di 9, 000 anni, spesso intorno a barriere naturali come cascate che fungevano da strettoie per le prodigiose corse dei salmoni. Gli europei furono pronti a sfruttare la pesca dopo essere arrivati ​​nel 1860, e tra il 1889 e il 1922 raccolsero ben 25 milioni di sterline l'anno.

Che è sceso a 15 milioni all'anno durante la metà del 20 ° secolo e ora si attesta a meno di 5 milioni, riferiscono i ricercatori.

La diga di Rock Island, la prima sul fusto principale del Columbia, è stato costruito nel 1933, seguita dalla Bonneville Dam e dalla Grand Coulee Dam, nel 1941, bloccando il salmone oceanico da più di 1, 000 miglia della Columbia superiore. Dams on the Snake è arrivato più di un decennio dopo. Il Columbia River Basin ha ora più di 400 dighe, scrivono i ricercatori, bloccando più della metà dell'habitat riproduttivo del sistema fluviale. Se i ricercatori dovessero collegare una perdita di diversità alla pesca del mercato o alla costruzione di dighe, avrebbero bisogno del DNA dei pesci di quei periodi. Però, non sono stati in grado di estrarre DNA funzionante dai tessuti di salmone conservati durante le ere della pesca commerciale o della costruzione di dighe. Il loro DNA antico più giovane proveniva da un campione di 150 anni catturato vicino a Fort Colvile.

Strumento di conservazione

Kemp, Il co-consulente di Johnson con Thorgaard, ha affermato che i risultati dello studio forniscono una linea di base per ciò che esisteva in passato e possono informare le discussioni sul difficile compito di riportare le scorte.

"Questo studio serve come strumento per la genetica della conservazione, " Egli ha detto.