Il minuscolo e strano animale marino che produce un numero illimitato di uova e sperma nel corso della sua vita si chiama turritopsis dohrnii, conosciuta anche come la medusa immortale. Questa piccola medusa, che si trova nel Mar Mediterraneo e in alcune parti dell'Oceano Atlantico e del Pacifico, ha un'abilità unica nota come transdifferenziazione, che le consente di trasformarsi dalla sua forma adulta allo stadio giovanile di polipo in determinate condizioni.

Ecco una spiegazione di come turritopsis dohrnii raggiunge la produzione illimitata di ovociti e spermatozoi attraverso la transdifferenziazione:

1. Stadio delle meduse adulte: La turritopsis dohrnii inizia la sua vita come polipo, attaccato ad una superficie. Quando le condizioni sono adatte, il polipo si riproduce asessualmente per gemmazione, creando nuovi polipi. Alcuni di questi polipi alla fine si sviluppano in meduse adulte, la forma di medusa che nuota liberamente della specie.

2. Ciclo immortale: In determinate condizioni di stress, come la fame o un infortunio, la medusa adulta può tornare allo stadio di polipo attraverso un processo chiamato "transdifferenziazione cellulare". Ciò significa che le cellule specializzate all'interno della medusa adulta, come quelle responsabili della riproduzione, possono trasformarsi in diversi tipi di cellule, comprese quelle che si trovano nello stadio di polipo.

3. Formazione dei polipi: Man mano che la medusa adulta subisce la transdifferenziazione, si disintegra gradualmente e le cellule rimanenti si aggregano per formare una nuova colonia di polipi. Questa nuova colonia può quindi svilupparsi in nuovi polipi ed eventualmente produrre nuove meduse, ricominciando il ciclo da capo.

4. Riproduzione illimitata: L'aspetto chiave della produzione illimitata di ovociti e spermatozoi della turritopsis dohrnii risiede nella sua capacità di ritornare ripetutamente dallo stadio di medusa adulta allo stadio di polipo. Finché le condizioni ambientali sono favorevoli alla crescita e alla sopravvivenza, questo processo può teoricamente continuare indefinitamente, consentendo alla specie di produrre uova e sperma ogni volta che le condizioni sono adatte.

È importante notare che, sebbene la turritopsis dohrnii sia stata popolarmente definita "immortale", è ancora soggetta a mortalità dovuta a vari fattori, come predazione, malattie e cambiamenti ambientali. Tuttavia, la sua capacità unica di transdifferenziazione gli consente di riprodursi potenzialmente indefinitamente, rendendolo un affascinante oggetto di studio nel campo della biologia marina e della ricerca sulla rigenerazione.