Un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha fatto una scoperta che capovolge la nostra comprensione di come si moltiplicano alcuni virus. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, potrebbe avere importanti implicazioni per lo sviluppo di nuovi farmaci antivirali.

I virus sono piccoli agenti infettivi che possono replicarsi solo all’interno delle cellule di altri organismi viventi. La maggior parte dei virus utilizza un processo chiamato "fissione binaria" per moltiplicarsi, in cui una particella virale si divide in due copie identiche. Tuttavia, il team dell'UC Berkeley ha scoperto che un gruppo di virus chiamati "alphavirus" utilizza un diverso processo di moltiplicazione chiamato "replicazione del cerchio rotante".

Nella replicazione circolare, il materiale genetico del virus viene copiato in una lunga molecola di RNA a filamento singolo. Questa molecola viene quindi utilizzata come modello per produrre più copie del genoma del virus, che vengono poi confezionate in nuove particelle virali.

La scoperta che gli alfavirus utilizzano la replicazione circolare è significativa perché significa che questi virus potrebbero essere più vulnerabili ai farmaci antivirali di quanto si pensasse in precedenza. I farmaci che prendono di mira il processo di replicazione del cerchio rotante potrebbero potenzialmente impedire agli alfavirus di moltiplicarsi e diffondere l’infezione.

Il team dell'UC Berkeley sta ora lavorando per sviluppare nuovi farmaci antivirali basati sulla loro scoperta. In caso di successo, questi farmaci potrebbero fornire un nuovo modo per trattare le infezioni virali come la chikungunya, causata da un alfavirus.

Fonte:

[La scoperta migliora la comprensione di come si moltiplicano alcuni virus](https://www.eurekalert.org/pub_releases/2022-12/uocb-dur121322.php)