La teoria più ampiamente accettata è che i dinosauri furono annientati dall’impatto di una cometa o di un asteroide che produsse bruschi cambiamenti ambientali ed estinzioni di massa. Alcuni scienziati ritengono che un asteroide largo 6 miglia abbia colpito quella che oggi è la penisola dello Yucatan in Messico, creando il cratere Chicxulub.
Teoria delle trappole del Deccan
La teoria propone inoltre che le estinzioni siano state causate dalle massicce eruzioni vulcaniche che hanno creato i Trappi del Deccan nell’India moderna. Le eruzioni hanno emesso grandi quantità di anidride solforosa, cenere e polvere, che hanno bloccato la luce solare e innescato un significativo raffreddamento.
Teoria del cambiamento climatico
Questa teoria suggerisce che il cambiamento climatico, forse legato alle massicce eruzioni vulcaniche, abbia causato l’estinzione di massa. Gli effetti a lungo termine delle emissioni di gas serra e dell’attività vulcanica hanno contribuito all’aumento delle temperature e del livello del mare, alterando gli ecosistemi.
Teoria delle malattie e delle infezioni
Questa ipotesi suggerisce che le malattie infettive, come quelle che colpiscono il sistema respiratorio o digestivo, si siano diffuse tra i dinosauri e altri organismi, provocandone la scomparsa. Le malattie potrebbero essere state trasmesse attraverso il contatto diretto, l’acqua o l’aria.
Teoria dei cambiamenti del livello del mare
Cambiamenti su larga scala del livello del mare potrebbero portare alla distruzione degli habitat e delle catene alimentari, nonché all’isolamento delle popolazioni di dinosauri e all’interruzione dei loro modelli riproduttivi.
Predatori e concorrenti
Secondo questa teoria, nuove specie di predatori e concorrenti hanno contribuito all’estinzione di alcune specie di dinosauri consumandone le uova o competendo per risorse come cibo e habitat.
Teoria dei fattori multipli
Molti esperti ritengono che una combinazione di fattori abbia avuto un ruolo nell'estinzione dei dinosauri, come l'impatto di asteroidi/comete, l'attività vulcanica, il cambiamento climatico, le fluttuazioni del livello del mare e la concorrenza di altre specie.
