Per anni, Facebook è cresciuto in dimensioni e influenza a un ritmo impressionante. Ma rapporti recenti suggeriscono che la sua presa sugli utenti, in particolare nel mondo sviluppato, potrebbe indebolirsi.

Globalmente, Il numero di utenti di Facebook continua a crescere costantemente man mano che sempre più persone nei paesi in via di sviluppo si connettono. Negli Stati Uniti, due adulti su tre usano Facebook, ma il numero non è cambiato negli ultimi due anni. In particolare, il numero di adolescenti statunitensi che utilizzano Facebook è in calo.

Secondo il Pew Research Center apartitico, Il 71% degli adolescenti statunitensi online ha utilizzato Facebook nel 2015. Ora, appena la metà dice di sì. Tra quelli che restano, una percentuale crescente sembra cercare di ridurre al minimo l'uso di Facebook, anche se il loro uso di altre piattaforme di social media come Instagram sembra essere in aumento.

Come ricercatore che studia il "divario digitale, "Mi preoccupa il modo in cui l'uso di Internet varia da un gruppo all'altro e se queste differenze hanno conseguenze importanti per la società.

Perché questo cambiamento è importante?

Molte preoccupazioni sono state sollevate su Facebook:crea dipendenza, raccoglie (e distribuisce) troppi dati personali e alimenta gelosia e depressione. È comprensibile che la punizione di Facebook sia una prospettiva allegra per alcuni. Ma come per ogni cambiamento di comportamento, ci saranno vincitori e vinti, e alcune sorprese.

Il passaggio da Facebook ad altri social media è importante perché ogni servizio consente o incoraggia i propri utenti a fare cose diverse.

Facebook offre una gamma molto ampia di tipi di dati che possono essere condivisi:link, testo, fotografie, video e altro. Serve una gamma molto ampia di funzioni. Viene spesso utilizzato per semplici comunicazioni interpersonali, ma è utile anche per formare gruppi di discussione, condividere notizie e organizzare eventi.

Nonostante le polemiche sul ruolo di Facebook nella diffusione delle "fake news", la piattaforma svolge un ruolo importante nell'esporre i giovani alle notizie. Ci sono prove che suggeriscono che coloro che usano i social media per ottenere le loro notizie hanno maggiori probabilità di diventare politicamente attivi.

Instagram e Snapchat, al contrario, sono fortemente focalizzati sulla condivisione delle immagini. Condividere testi o collegamenti o facilitare la discussione non è facile su queste piattaforme. Mentre le notizie e gli eventi attuali sono presenti sui loro servizi, non hanno un ruolo centrale.

I ricchi lasciano Facebook

L'uso di Facebook da parte degli adolescenti sembra essere in calo più marcato tra gli adolescenti ricchi negli Stati Uniti, e viene sostituito da altri servizi di social media come Snapchat e Instagram. Anche se non sappiamo molto sul perché, il cambiamento di classe nei modelli di comunicazione solleva interrogativi sulle loro più ampie conseguenze sociali.

Prendi in considerazione tutti i potenziali aspetti positivi dell'uso di Facebook rispetto ad altri strumenti di social media. Ha una gamma più ampia di strumenti e funzioni espressive.

Mantiene i conoscenti in contatto tra loro, aiuta il networking informale e consente l'organizzazione di gruppi politici e sociali. Così come gli adolescenti benestanti lasciano Facebook, non trarranno più beneficio da quegli strumenti.

D'altra parte, se il potere e l'influenza futuri spettano a quegli adolescenti ricchi, e si ritirano da Facebook, potrebbe essere un altro modo in cui la società si sta frammentando, con i più abbienti che cercano modi più esclusivi di fare rete.

Gli algoritmi di Facebook tendono a esporre gli utenti principalmente alle vite e agli interessi di coloro a cui sono più vicini, ma ciononostante offre di volta in volta una finestra sulla vita di altri amici più distanti. Uscendo dalla rete, i ricchi possono perdere un mezzo per conoscere la vita dei meno fortunati.

Il video è il nuovo testo

Vale anche la pena esaminare gli impatti sociali ed educativi più ampi del passaggio dalla condivisione di testo alla condivisione di immagini e video.

Quando Internet è stato ampiamente adottato per la prima volta, e-mail e forum di discussione online erano in gran parte basati su testo, aumentare l'alfabetizzazione quotidiana. Gradualmente, però, la quantità di testo utilizzata nella comunicazione online è diminuita.

Il tweet medio, Per esempio, è lungo circa 50 caratteri, e anche se Facebook offre un'ampia scelta di modi per interagire, pubblicare un video aumenta la probabilità che altri lo vedano, che incoraggia un allontanamento dal testo lì. Ad eccezione degli hashtag facoltativi, le immagini pubblicate su Instagram e Snapchat potrebbero non avere alcun testo di accompagnamento.

Certo, la produzione di immagini e video ha le proprie "alfabetizzazioni, " e il video può essere una forma efficace di comunicazione per il cambiamento politico e sociale. Tuttavia, è possibile che questo allontanamento dal testo abbia l'effetto collaterale imprevisto di togliere potere agli utenti poveri dei social media.

I primi ricercatori pensavano che la comunicazione basata sul testo via Internet avrebbe permesso alle persone con uno status sociale inferiore di partecipare alla discussione e al dibattito su una base più equa, perché i lettori non possono giudicare i poster in base al genere, razza o classe sociale. Ora, Certo, i profili dei social media di solito forniscono ai lettori indicazioni su razza e genere e altri segnali sociali, indebolendo questo effetto, ma i messaggi testuali possono ancora superare le barriere di classe in modo più efficace dei video.

È anche importante considerare quanto sia facile creare messaggi progettati per avere un impatto sociale utilizzando diversi media. È facile creare un videomessaggio di base con uno smartphone, ma può avere una curva di apprendimento (e un costo dell'attrezzatura) più ripida se si desidera utilizzare l'editing, illuminazione, sound design e altre tecniche persuasive. È molto più difficile nascondere indicatori di stato come il genere, gara e classe in video che nel testo, rendendo più facile per coloro che discriminano (consapevolmente o inconsciamente) ignorare o minimizzare i messaggi video.

Il futuro

Gli strumenti e le tecniche video possono diventare accessibili a tutti. Con ciò deriva il rischio che un ambiente di social media incentrato sui video sia costituito principalmente da persone che condividono video e foto per un facile, chiacchiere interpersonali poco raffinate. Questo potrebbe lasciare le forze commerciali e i migliori a dominare la sfera pubblica online del video. Gli educatori possono aiutare i giovani a comprendere i social media e imparare a usarli in modo più efficace (e sicuro).

studiosi, educatori e responsabili politici faticano a tenere il passo con la velocità con cui cambia il comportamento online delle persone. Poiché i social media sono emersi come uno dei modi più importanti in cui le persone comunicano tra loro e con il mondo, dobbiamo avere conversazioni più sfumate sui possibili cambiamenti nel modo in cui ci intendiamo l'un l'altro e l'equilibrio di potere tra i gruppi sociali.

Piuttosto che discutere se i social media (o le società di social media) sono buoni o cattivi, una domanda chiave che dovremmo porci è:in che modo i diversi gruppi utilizzano i social media in modo diverso e in che modo queste differenze influenzano la società? C'è molto che dobbiamo imparare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.