L’anemia falciforme è una condizione genetica che influenza la forma dei globuli rossi, facendoli diventare a forma di falce in determinate condizioni. Sebbene questa condizione possa causare problemi di salute, offre anche un effetto protettivo contro la malaria, una malattia parassitaria trasmessa dalle zanzare.
Alcune popolazioni di cervi portano una mutazione nel gene della beta-globina, simile alla mutazione che porta all’anemia falciforme negli esseri umani. Questa mutazione provoca un cambiamento nella struttura dell’emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi. La presenza di questa mutazione nei cervi è stata collegata alla resistenza contro un tipo di parassita della malaria che colpisce i cervi.
Lo studio della genetica e del sistema immunitario dei cervi può fornire informazioni sulla relazione evolutiva tra l’anemia falciforme e la resistenza alla malaria. Si ritiene che la mutazione dell'anemia falciforme sia avvenuta negli esseri umani come risultato della selezione naturale nelle aree colpite dalla malaria. Studiando i cervi e altre specie che portano tratti genetici simili, i ricercatori possono comprendere meglio come è emerso questo adattamento protettivo e come influisce sulla sopravvivenza degli individui nelle regioni endemiche della malaria.
Nel complesso, anche se i cervi potrebbero non essere la specie principale utilizzata per la ricerca sulla resistenza alla malaria e sull’anemia falciforme, offrono comunque preziose informazioni sugli aspetti genetici ed evolutivi di questa complessa relazione.
