*Pseudomonas aeruginosa* è un batterio che si trova comunemente nel suolo e nell'acqua. È anche un patogeno opportunista, il che significa che può causare infezioni in persone con un sistema immunitario indebolito. Infatti *P. aeruginosa* è una delle principali cause di infezioni polmonari croniche nelle persone affette da fibrosi cistica e bronchiectasie.
Il batterio è in grado di sopravvivere in ambienti poveri di ossigeno producendo una molecola chiamata piocianina. La piocianina è un pigmento blu-verde tossico per altri batteri, ma aiuta anche *P. aeruginosa* per sopravvivere cercando ossigeno.
Studi precedenti hanno dimostrato che la produzione di piocianina è essenziale per *P. aeruginosa* per causare infezioni nei topi. Tuttavia, l’esatto meccanismo attraverso il quale la piocianina aiuta il batterio a sopravvivere in ambienti poveri di ossigeno è sconosciuto.
Nel presente studio, i ricercatori dell’UEA hanno utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e biochimiche per identificare il meccanismo attraverso il quale la piocianina aiuta *P. aeruginosa* per sopravvivere in ambienti poveri di ossigeno. Hanno scoperto che la piocianina si lega a una proteina chiamata C55 nella membrana cellulare del batterio. Questo evento di legame innesca una via di trasduzione del segnale che porta all'attivazione di una serie di geni coinvolti nel metabolismo dell'ossigeno.
I ricercatori hanno anche scoperto che la piocianina aiuta *P. aeruginosa* per formare biofilm. I biofilm sono comunità di batteri attaccati a una superficie. I biofilm si trovano spesso nelle infezioni polmonari croniche. I ricercatori hanno scoperto che la piocianina aiuta *P. aeruginosa* per formare biofilm aumentando la produzione di una molecola chiamata ramnolipidi. I ramnolipidi sono tensioattivi che aiutano i batteri ad aderire alle superfici.
La scoperta del meccanismo mediante il quale *P. aeruginosa* sopravvive in ambienti poveri di ossigeno potrebbe portare a nuovi trattamenti per le infezioni polmonari croniche come la fibrosi cistica e le bronchiectasie. Ad esempio, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che inibiscano il legame della piocianina al C55. Tali farmaci potrebbero prevenire *P. aeruginosa* di sopravvivere in ambienti poveri di ossigeno e potrebbero quindi contribuire a eliminare le infezioni polmonari croniche.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista *Molecular Microbiology*.
