Negli ultimi decenni, l'aumento dei livelli di inquinamento da ozono ha interrotto l'impollinazione, influendo sul sostentamento sia delle piante che degli animali che le impollinano. In una recensione pubblicata il 29 settembre sulla rivista Trends in Ecology and Evolution , i ricercatori spiegano come un eccesso di ozono a livello del suolo può danneggiare il fogliame delle piante, modificare i modelli di fioritura delle piante e fungere da barriera agli impollinatori che trovano fioriture.

"C'è molto rumore sugli effetti diretti degli agrofarmaci sugli impollinatori, un argomento di profonda attenzione da parte della società, ma ora emerge che l'ozono è una minaccia silenziosa per gli impollinatori e quindi per l'impollinazione", afferma l'autore principale Evgenios Agathokleous, ecologista dell'Università di Nanchino Scienza e tecnologia dell'informazione. "Questi impatti dell'ozono sono mancati da tempo."

Il gas ozono può essere sia amico che nemico del pianeta. Nella stratosfera, a 12 chilometri sul livello del mare, l'ozono si forma naturalmente e aiuta a proteggere la Terra dai dannosi raggi solari. Ma al di sotto di quella zona, l'ozono è un inquinante dannoso. Il gas di ozono troposferico è creato da una reazione fotochimica tra i composti organici volatili - emessi dalla vegetazione e comunemente presenti in sostanze come vernici e aerosol - e gli ossidi di azoto, che vengono rilasciati quando bruciano i combustibili fossili. I livelli di ozono troposferico sono aumentati perché un clima caldo sta creando le condizioni ottimali per la sua formazione.

"L'inquinamento da ozono può influenzare i tempi e la durata della fioritura in modo tale che il verificarsi della fioritura sia asincrono rispetto alle attività degli impollinatori", afferma Agathokleous. "Può anche cambiare il colore dei fiori, interrompendo i segnali visivi agli impollinatori. L'inquinamento da ozono può anche reagire direttamente con il polline, diminuendone la qualità, ma anche modificando indirettamente la quantità di polline".

L'inquinamento da ozono può anche danneggiare le foglie delle piante quasi istantaneamente, lasciando segni di lesioni di diversi colori e forme e scolorendo le foglie. Quando danneggiate, le foglie hanno difficoltà a fotosintetizzare e lottano per fornire alla pianta l'energia di cui ha bisogno per crescere. Le piante emettono i propri composti organici volatili che agiscono come segnali chimici facilitando la comunicazione da una pianta all'altra e avvertono gli impollinatori della presenza di un fiore in attesa. L'inquinamento da ozono sembra interrompere queste firme chimiche.

"I cambiamenti nella composizione delle miscele volatili potrebbero anche avere gravi implicazioni per gli impollinatori perché potrebbero non riconoscere le piante ospiti e le loro qualità nello stesso modo in cui lo facevano in passato", afferma Agathokleous. "All'interno dei tessuti vegetali, l'inquinamento da ozono potrebbe diminuire la quantità di nutrienti essenziali per gli insetti, aumentare l'abbondanza di sostanze chimiche dannose per gli insetti che li ingeriscono e degradare la qualità complessiva dei tessuti vegetali". + Esplora ulteriormente

Ruolo fuori misura dello strato di ozono meno noto nel riscaldamento del pianeta