Gli scienziati della Texas A&M AgriLife Research hanno scoperto un acido ribonucleico, o RNA, che possono aumentare la resistenza della pianta di crescione atlantico agli stress da siccità e salsedine.

La scoperta potrebbe aiutare a illuminare un nuovo percorso verso la progettazione di piante resistenti alla siccità e al sale, comprese le colture alimentari, disse il dottor Liming Xiong, Professore associato di AgriLife Research, Dallas.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Fisiologia vegetale .

"Questo è il primo ritrovamento di un lungo RNA non codificante, o lncRNA, che regola la tolleranza delle piante agli avversi, fattori esterni non fisiologici, " ha detto Xiong.

L'lncRNA che il suo team ha scoperto nelle piante di crescione esisteva in numero ridotto in condizioni di non stress, ma i livelli aumentavano quando le piante incontravano siccità o stress salino, Egli ha detto. L'aumento manuale del livello di lncRNA ha mostrato aumenti corrispondenti della siccità e della tolleranza al sale rispetto alle piante in cui il livello di lncRNA era inalterato.

La maggior parte dell'RNA dirige o "codifica" il macchinario cellulare per produrre proteine. RNA non codificante, o ncRNA, non dirige la produzione di proteine ​​ma potrebbe influenzare il modo in cui le espressioni geniche si manifestano in innumerevoli altri modi. Come tale, sono considerati regolatori di importanti processi biologici, ha detto Xiong.

"E ci sono diversi tipi di ncRNA, " ha detto. "I piccoli ncRNA hanno ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, ma in molti lunghi, o lncRNA, come quello che abbiamo scoperto influenzare la siccità e la tolleranza al sale nel crescione, le funzioni biologiche rimangono sconosciute."

La differenza fondamentale tra RNA non codificante piccolo e lungo è il numero di nucleotidi, i mattoni strutturali dell'RNA. A lungo avere di più.

Xiong ha affermato che studiare gli effetti dell'lncRNA è un nuovo approccio alla ricerca sulla siccità delle piante e sulla tolleranza al sale.

"La maggior parte del lavoro attuale sul miglioramento della tolleranza allo stress delle piante non si concentra sull'lncRNA ma sui geni che codificano la produzione di proteine, " ha detto. "Tuttavia, la manipolazione di quei geni che codificano le proteine ​​spesso compromette la crescita e lo sviluppo delle piante".

Ma l'lncRNA studiato dal team di Xiong può essere modificato senza alcun danno apparente per la salute della pianta, Egli ha detto.

"È ancora presto, ma potremmo essere sull'orlo di un approccio completamente nuovo all'ingegneria della siccità e della tolleranza al sale nelle piante, comprese le piante alimentari, " Xiong ha detto. "Il nostro prossimo passo sarà quello di ingegnerizzare i livelli di lncRNA in piante diverse dal crescione e di testare se potrebbe migliorare la siccità e la tolleranza al sale attraverso uno spettro più ampio".