La sensibilità animale si riferisce alla capacità di sentire, percepire o sperimentare stati soggettivi come dolore, piacere, felicità o sofferenza. Se gli animali siano senzienti e la portata della loro sensibilità sono oggetto di dibattito da molti anni, ma le prove scientifiche suggeriscono che molti animali non umani hanno effettivamente la capacità di consapevolezza cosciente. Ecco cosa dice il consenso scientifico sulla sensibilità degli animali:

1. Evidenza neurobiologica:

- Le strutture cerebrali associate alla coscienza nell'uomo, come la corteccia cerebrale e alcune regioni sottocorticali, sono presenti e ben sviluppate anche in molti animali non umani, compresi i mammiferi e alcuni uccelli.

2. Studi comportamentali:

- Gli animali mostrano vari comportamenti che indicano stati emotivi, preferenze e avversione. Ad esempio, gli animali mostrano risposte di paura alle minacce e al dolore, comportamenti di ricerca di conforto e risposte positive alle ricompense.

3. Espressioni emotive:

- I mammiferi e gli uccelli mostrano espressioni facciali e posture del corpo che assomigliano a quelle associate agli stati emotivi negli esseri umani, come sorridere, accigliarsi e mostrare angoscia.

4. Consapevolezza di sé:

- I test di autoriconoscimento allo specchio rivelano che alcune specie, come scimpanzé e delfini, si riconoscono allo specchio, indicando un livello di autoconsapevolezza associato alla coscienza.

5. Empatia e comportamento prosociale:

- Le specie sociali di animali mostrano risposte empatiche all'angoscia o alla sofferenza degli altri, tentando di confortare o aiutare i loro compagni bisognosi.

6. Risposte neurologiche:

- Gli studi di neuroimaging condotti sugli animali forniscono prove di modelli di attività cerebrale associati a esperienze soggettive, tra cui dolore, piacere e anticipazione della ricompensa.

7. Nocicezione e sofferenza:

- La ricerca sulla fisiologia animale dimostra la presenza di nocicettori (recettori del dolore), che sono cruciali per la capacità degli animali di percepire e rispondere agli stimoli dannosi.

8. Esperienza del dolore:

- Gli animali mostrano segni fisiologici e comportamentali di dolore, disagio e angoscia quando sottoposti a circostanze dannose o dolorose, sottolineando la loro capacità di soffrire.

9. Abilità cognitive:

- Molti animali non umani hanno notevoli capacità cognitive, come la risoluzione dei problemi, l'uso di strumenti e la memoria, che sono caratteristiche associate alla coscienza.

10. Variazione della specie:

- Sebbene la sensibilità sia ampiamente riconosciuta nei mammiferi e negli uccelli, sono in corso dibattiti e ricerche sui livelli e i tipi di sensibilità in altri gruppi di animali, inclusi rettili, pesci e invertebrati.

In conclusione, un corposo corpus di ricerche scientifiche indica che numerose specie animali possiedono la sensibilità. Questa comprensione porta a importanti implicazioni etiche e morali riguardo al modo in cui trattiamo gli animali e ha conseguenze di vasta portata per il benessere e la conservazione degli animali.