Mentre le popolazioni indigene come la tribù Houma sulla costa del Golfo della Louisiana sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti ambientali, sfiducia fomentata dalla storia della tribù con palesi discriminazioni, il trasferimento forzato e il razzismo istituzionale complicano gli sforzi per aiutarli ad adattarsi ad esso, suggerisce una nuova ricerca.

Shanondora Billiot, professore di assistenza sociale all'Università dell'Illinois e membro della tribù United Houma Nation, condotto un caso di studio che ha esaminato l'impatto del cambiamento climatico sulla tribù di circa 17 persone, 000 persone nel sud-est della Louisiana.

lo studio di Billiot, sulla base della sua ricerca di dottorato in assistenza sociale presso la Washington University di St. Louis, incluse interviste con 160 membri della tribù che vivono nella parrocchia di Terrebonne. Abitando in una regione coperta per il 90% da acqua e paludi, gli Houma sono particolarmente vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, erosione e altri cambiamenti ambientali. Molti Houma che vivono lì si guadagnano da vivere attraverso la pesca, gamberetti, cattura e altre attività di sussistenza, secondo lo studio.

Circa 25 di queste famiglie Houma vivono sull'isola di Jean Charles, una striscia di terra in rapida contrazione nel bayou che è diventata un punto critico nelle relazioni tese tra governo statale e tribù e nelle iniziative di adattamento ai cambiamenti climatici.

Negli ultimi 60 anni, Terraferma dell'isola di Jean Charles, che una volta comprendeva 22, 000 acri, è stato costantemente ridotto dall'erosione e dall'incursione di acqua salata. Attualmente, "l'isola, " come ha detto Billiot la gente del posto lo chiama, comprende appena 320 acri.

La maggior parte dei membri della tribù può far risalire i propri antenati alla piccola isola, lei disse. E alcuni degli Houma che vivono ancora lì si rifiutano di andarsene, anche se i funzionari statali affermano che l'isola che sta affondando sarà inabitabile entro pochi decenni.

I leader tribali Houma si sono opposti nel novembre 2015 quando i funzionari della Louisiana hanno annunciato un $ 48 milioni, progetto di reinsediamento finanziato dal governo federale che prevede lo spostamento dei restanti abitanti dell'isola, compresi gli Houma e coloro che si identificano con altre tribù, a una comunità di nuova costruzione 40 miglia a nord.

I leader tribali Houma affermano che i funzionari del governo non sono riusciti a coordinare questi piani di trasferimento con loro, suscitando ricordi inquietanti dei passati programmi di reinsediamento del governo che hanno spostato gli antenati tribali, ha detto Billiot.

"Per la United Houma Nation, non è la prima volta che un governo prova a rimuoverli, " ha detto Billiot. "I governi di Francia, La Spagna e gli Stati Uniti hanno tutti sviluppato leggi per rimuovere le persone Houma dalle loro terre; il governo della Louisiana è solo l'ultimo sforzo".

Allo stesso modo, Billiot ha detto, le esperienze dei membri della tribù con la discriminazione istituzionale - come le leggi di Jim Crow che li hanno esclusi dalle scuole pubbliche fino al 1963, quasi un decennio dopo che la sentenza Brown v. Board of Education ha desegregato le scuole pubbliche – inducendo alcuni Houma a rifuggire dal partecipare ad attività di adattamento ai cambiamenti climatici, come partecipare e parlare alle riunioni del municipio sull'erosione costiera.

Mentre altri membri della tribù hanno affermato che l'esperienza di una quantità significativa di discriminazione li ha motivati ​​a partecipare a tali attività, questo era solo in situazioni in cui si sentivano accettati, Billiot trovato.

I cambiamenti ambientali hanno ridotto i raccolti di radici e piante degli Houma utilizzati nelle medicine tradizionali. A sua volta, il raccolto ridotto allontana le persone dalla comunità, ridurre la quantità di sostegno sociale disponibile, influendo negativamente sulla salute dei membri della tribù e limitando le opportunità di trasmettere la conoscenza culturale alle generazioni più giovani, Billiot ha scritto.

A livello tribale, gli sforzi per combattere il cambiamento climatico sono ostacolati dal rifiuto del governo federale di riconoscere la United Houma Nation come nazione tribale sovrana, negando alla tribù l'autonomia e l'autorità legale per sviluppare le proprie politiche per proteggere le sue terre dalle minacce ambientali e umane, Billiot ha scritto.

In assenza di politiche federali, diversi governi tribali riconosciuti a livello federale stanno seguendo le indicazioni dei funzionari statali e stanno sviluppando i propri programmi ambientali.

"Molte comunità indigene stanno documentando le loro osservazioni ed esperienze sui cambiamenti ambientali, affermando le loro convinzioni sulle cause antropiche di questi cambiamenti, e cercando di organizzare le loro comunità per adattarsi alla nuova realtà della loro vulnerabilità fisica, " Billiot ha detto. "Tuttavia, per apportare cambiamenti sistemici all'interno delle comunità tribali, gli agenti del cambiamento sociale devono riconoscere e potenziare la voce della comunità nello sviluppo di politiche e adattamenti riguardanti le terre adiacenti e all'interno delle terre tribali".

Incorporare i metodi e gli strumenti ambientali tradizionali di ogni tribù nelle strategie di adattamento consentirà loro di costruire la resilienza evitando "ulteriore sottomissione" da parte di politiche pubbliche che non riconoscono le loro differenze culturali, Billiot raccomandato in uno studio pubblicato di recente sulla rivista Salute pubblica .

Billiot ha anche scritto un capitolo nel nuovo libro "People and Climate Change:Vulnerability, Adattamento e giustizia sociale" (Oxford University Press, 2019), sulla base della sua ricerca presso la Washington University.