Il Bangladesh è sulla buona strada per perdere tutte le sue foreste nei prossimi 35-40 anni, portando ad un aumento di CO ₂ emissioni e conseguente cambiamento climatico, ricercatori hanno detto. Però, questo è solo uno dei significativi cambiamenti nell'uso del suolo che il paese sta vivendo. Un nuovo studio utilizza dati satellitari e censiti per quantificare e svelare come i fattori fisici ed economici determinano i cambiamenti nell'uso del suolo. Comprendere questa relazione può informare la politica climatica su scala nazionale in Bangladesh e oltre.

Lo studio, guidato dal professore di scienze atmosferiche dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign Atul Jain e dal ricercatore post-dottorato Xiaoming Xu, è pubblicato sulla rivista Regional Environmental Change.

"L'uso del suolo cambia quando i fattori biofisici come la temperatura e la qualità del suolo cambiano, ma anche quando cambiano i bisogni economici delle persone, " ha detto Xu. Lo studio identifica due aree chiave in cui l'uso del suolo e la copertura sono cambiati a causa delle attività biofisiche e socioeconomiche in Bangladesh e suggerisce politiche per mitigare la loro influenza sui cambiamenti climatici.

Primo, il team ha scoperto che circa l'11% delle foreste in Bangladesh si è spostato su terreni arbustivi, terreni coltivati ​​e urbani dal 2000-10.

"Eventi climatici estremi, come siccità e inondazioni, i cambiamenti nella popolazione urbana e rurale e le condizioni economiche stanno determinando i cambiamenti dalla foresta alla terra arbustiva nella regione sudorientale del Bangladesh, " disse Jain. "Ecco, la gente del posto si guadagna da vivere usando la terra, legname e risorse di combustibile dalle foreste. Però, la deforestazione può essere controllata attuando semplici politiche come il miglioramento delle strade, che può fornire alle persone un mezzo per ottenere combustibili alternativi e mezzi di sussistenza che non dipendono così tanto dalle foreste".

Lo studio ha anche scoperto che dal 2000-10, l'area dei corpi idrici stagnanti come stagni, laghi e bacini artificiali sono aumentati di circa il 9%. Questo cambiamento si è verificato nella parte sud-occidentale costiera del paese, dove il peggioramento delle inondazioni durante i mesi dei monsoni ha spinto l'espansione dell'acquacoltura a scapito delle terre coltivate negli ultimi decenni, hanno detto i ricercatori.

"La rapida conversione delle tradizionali terre di coltivazione del riso in stagni di gamberi d'acqua salata è ormai una pratica consolidata nella zona costiera sud-occidentale del Bangladesh, "Xu ha detto. "L'allevamento di gamberetti è 12 volte più redditizio della coltivazione del riso in questo paese".

Le inondazioni e l'espansione dell'agricoltura in acqua salata hanno portato ad un aumento della salinità del suolo, rovinare il suolo per scopi agricoli, hanno detto i ricercatori. "È necessario sviluppare politiche che incoraggino lo sviluppo dell'acquacoltura di acqua salata solo nelle regioni con condizioni favorevoli per prevenire un ulteriore degrado del suolo, " ha detto Giain.