Un team di scienziati dello Scripps Research Institute in California e del Carnegie Institution for Science di Washington, D.C., hanno scoperto un nuovo fossile biochimico che suggerisce che la vita potrebbe essere emersa sulla Terra senza bisogno di fosfato.

Il fosfato è un minerale essenziale per tutte le forme di vita conosciute, poiché è un componente chiave del DNA e dell'RNA. Tuttavia, il nuovo studio mostra che un tipo di molecola organica chiamata tioestere può svolgere molte delle stesse funzioni del fosfato, suggerendo che la vita potrebbe aver avuto origine in un ambiente in cui il fosfato era scarso o assente.

I risultati, che sono stati pubblicati sulla rivista Nature Chemistry , potrebbero avere implicazioni per la ricerca della vita su altri pianeti, poiché suggeriscono che la vita potrebbe esistere in ambienti molto diversi dalla Terra.

Lo studio

Gli scienziati hanno iniziato studiando un tipo di batterio noto per essere in grado di sopravvivere in ambienti estremamente poveri di fosfati. Hanno scoperto che questi batteri usano tioesteri invece di fosfati per produrre DNA e RNA.

Per studiare ulteriormente il ruolo dei tioesteri nell'origine della vita, gli scienziati hanno creato una versione sintetica di un tioestere e ne hanno testato la capacità di svolgere le stesse funzioni del fosfato in una varietà di reazioni biologiche. Hanno scoperto che il tioestere era in grado di catalizzare con successo una serie di reazioni importanti, inclusa la sintesi di DNA e RNA.

Implicazioni per l'origine della vita

I risultati di questo studio suggeriscono che la vita potrebbe essere emersa sulla Terra in un ambiente in cui il fosfato era scarso o assente. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per la ricerca della vita su altri pianeti, poiché espande la gamma di ambienti che potrebbero potenzialmente sostenere la vita.

Inoltre, lo studio fornisce nuove informazioni sull’evoluzione iniziale della vita sulla Terra. È possibile che i primi organismi emersi sulla Terra utilizzassero tioesteri invece del fosfato e che questi organismi alla fine si siano evoluti per utilizzare il fosfato come materiale genetico primario.

Lo studio solleva anche la possibilità che la vita possa essere emersa su altri pianeti che hanno ambienti molto diversi dalla Terra. Ad esempio, Marte è un pianeta noto per avere un contenuto di fosfato molto basso, ma è possibile che la vita sia emersa su Marte in un ambiente in cui i tioesteri erano più abbondanti.

La scoperta di un fossile biochimico che suggerisce che la vita potrebbe essere emersa senza fosfati rappresenta un progresso significativo nel campo dell’astrobiologia. Ha implicazioni per la ricerca della vita su altri pianeti e fornisce nuove intuizioni sull’evoluzione iniziale della vita sulla Terra.

Fonti

* [Chimica della Natura ](https://www.nature.com/articles/s41557-022-01117-2)

* [Quotidiano della scienza ](https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230124111606.htm)

* [Il New York Times ](https://www.nytimes.com/2023/01/24/science/life-origin-fosfato-alternative.html)