Le foche dal cappuccio (Cystophora cristata) sono una specie di foche riproduttrici del ghiaccio che si trovano nell'Oceano Atlantico settentrionale e nelle acque artiche. Sono noti per i loro caratteristici cappucci gonfiabili, che i maschi usano per attirare le femmine durante la stagione riproduttiva. Sfortunatamente, le foche dal cappuccio sono esposte anche a una varietà di contaminanti nel loro ambiente, che possono avere effetti negativi sulla loro salute e su quella della loro prole.

Una delle principali fonti di contaminanti per le foche dal cappuccio è la loro dieta. Si nutrono principalmente di pesci, calamari e altri organismi marini che potrebbero aver accumulato contaminanti dall'ambiente circostante. Questi contaminanti possono includere metalli pesanti, come mercurio e piombo, nonché inquinanti organici persistenti (POP), come PCB e DDT.

Quando le foche dal cappuccio consumano queste prede contaminate, i contaminanti vengono immagazzinati nei loro tessuti e possono essere trasmessi alla prole attraverso la placenta durante la gravidanza e l'allattamento dopo la nascita. Ciò significa che anche se i cuccioli non ingeriscono direttamente i contaminanti, possono comunque esserne esposti attraverso le loro madri.

Il trasferimento di contaminanti dalle madri ai cuccioli può avere una serie di effetti negativi sulla salute e sullo sviluppo della prole. Questi effetti possono includere:

- Tassi di sopravvivenza ridotti:i contaminanti possono influenzare il sistema immunitario dei cuccioli di foca dal cappuccio, rendendoli più suscettibili a malattie e infezioni. Ciò può portare a tassi di mortalità più elevati tra i cuccioli.

- Crescita e sviluppo compromessi:i contaminanti possono interrompere la normale crescita e lo sviluppo dei cuccioli di foca dal cappuccio, influenzandone le dimensioni, il peso e la salute generale.

- Cambiamenti comportamentali:i contaminanti possono influenzare il comportamento dei cuccioli di foca dal cappuccio, inclusa la loro capacità di apprendere e navigare nel loro ambiente. Ciò può renderli più vulnerabili ai predatori e ad altre minacce.

- Ridotto successo riproduttivo:i contaminanti possono influenzare gli organi riproduttivi e la fertilità dei cuccioli di foca dal cappuccio, rendendo loro più difficile riprodursi e contribuire alla popolazione.

Il trasferimento di contaminanti dalle foche dal cappuccio ai loro cuccioli rappresenta una preoccupazione significativa per la conservazione di questa specie. Sottolinea l’importanza di ridurre le fonti di contaminanti nell’ambiente marino per proteggere la salute di queste foche e di altra fauna marina.