Un team di ricercatori dell'Università della California, Davis, ha sviluppato un nuovo metodo per analizzare la trasmissione dei parassiti tra i primati. Il metodo, chiamato “analisi della rete primati-parassiti”, utilizza una combinazione di modelli matematici e dati ecologici per tracciare il movimento dei parassiti tra le diverse specie ospiti.
I ricercatori hanno applicato il loro metodo a un set di dati di parassiti e dei loro primati ospiti nel Parco nazionale di Kibale in Uganda. Hanno scoperto che i parassiti non erano distribuiti in modo casuale tra gli ospiti, ma formavano invece una complessa rete di interazioni. Alcuni primati avevano maggiori probabilità di essere infettati da determinati parassiti rispetto ad altri, e alcuni parassiti avevano maggiori probabilità di essere trasmessi tra determinate specie di primati.
I ricercatori affermano che il loro metodo può essere utilizzato per identificare i principali attori nella trasmissione dei parassiti tra i primati. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per prevenire e controllare le infezioni parassitarie nei primati, compreso l’uomo.
Risultati chiave
* I ricercatori hanno scoperto che la rete dei parassiti era altamente connessa, con la maggior parte dei parassiti che infettavano più specie ospiti.
* I parassiti non erano distribuiti in modo casuale tra gli ospiti, ma formavano invece una complessa rete di interazioni.
* Alcuni primati avevano maggiori probabilità di essere infettati da determinati parassiti rispetto ad altri, e alcuni parassiti avevano maggiori probabilità di essere trasmessi tra determinate specie di primati.
* I ricercatori hanno identificato diverse specie ospiti "chiave di volta" che hanno svolto un ruolo centrale nella trasmissione dei parassiti.
Implicazioni
I ricercatori affermano che le loro scoperte hanno importanti implicazioni per la comprensione e il controllo delle infezioni parassitarie nei primati, compreso l’uomo.
* La struttura a rete della comunità dei parassiti potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni parassiti sono più comuni di altri e perché alcuni primati hanno maggiori probabilità di essere infettati da determinati parassiti rispetto ad altri.
* L'identificazione delle specie ospiti chiave di volta potrebbe fornire un nuovo obiettivo per interventi volti a ridurre la trasmissione dei parassiti.
* Il metodo sviluppato dai ricercatori potrebbe essere utilizzato per studiare la trasmissione dei parassiti in altri sistemi ospite-parassita.
Ricerca futura
I ricercatori intendono continuare il loro lavoro sulle reti primati-parassiti per comprendere meglio la trasmissione dei parassiti tra i primati. Sono inoltre interessati a esplorare le potenziali applicazioni del loro metodo ad altri sistemi ospite-parassita.
