Ecco una panoramica di ciò che sappiamo sui mammiferi mesozoici provenienti dalla Cina:
1. Fossili dei primi mammiferi :
La Cina ha restituito alcuni dei primi fossili di mammiferi conosciuti, risalenti al tardo Triassico (circa 230 milioni di anni fa). Questi fossili rappresentano i primi sinapsidi, il gruppo da cui si sono evoluti i mammiferi.
2. Mammiferi del Giurassico e del Cretaceo :
Una vasta gamma di mammiferi mesozoici è stata trovata nei depositi del Giurassico e del Cretaceo in tutta la Cina. Questi includono rappresentanti di vari gruppi come multitubercolati, simmetrodonti, triconodonti ed eutriconodonti. Questi mammiferi occupavano una vasta gamma di nicchie ecologiche, dai piccoli insettivori agli erbivori e predatori più grandi e specializzati.
3. Jehol Biota :
Il Jehol Biota della Cina nordorientale è particolarmente rinomato per i suoi fossili eccezionalmente conservati, compresi quelli dei mammiferi mesozoici. I fossili di Jehol hanno fornito informazioni sull'evoluzione e la diversità dei mammiferi del Mesozoico, inclusa la presenza dei primi mammiferi plananti e di forme scansoriali (arrampicabili sugli alberi).
4. Transizioni evolutive :
I fossili cinesi hanno fatto luce sulle transizioni evolutive critiche nell’evoluzione dei mammiferi. Ad esempio, la scoperta di mammiferi "simili a rettili" con caratteristiche di transizione verso i veri mammiferi ha aiutato i ricercatori a comprendere l'origine dei mammiferi dai loro antenati rettili.
5. Diversità e coevoluzione :
I mammiferi mesozoici provenienti dalla Cina mostrano una notevole diversità in termini di dentatura, strutture della mascella e adattamenti a diete e stili di vita diversi. Questa diversità riflette la coevoluzione tra i mammiferi e i cambiamenti degli ecosistemi durante l'era mesozoica.
6. Significato dei fossili cinesi :
I fossili di mammiferi mesozoici cinesi hanno svolto un ruolo fondamentale nel perfezionare la comprensione della storia evolutiva dei mammiferi. Hanno contribuito alla nostra conoscenza delle prime radiazioni dei mammiferi, all’emergere di adattamenti specializzati e alle relazioni tra diversi gruppi di mammiferi.
Nel complesso, i contributi della Cina alla paleontologia dei mammiferi mesozoici sono sostanziali e hanno fatto avanzare significativamente la nostra comprensione della diversificazione e dell’evoluzione iniziale dei mammiferi durante un periodo cruciale della storia della Terra.
