Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology fa luce su come i mammiferi hanno evoluto la capacità di udire. Il gruppo di ricerca, guidato da scienziati della University of Southern California, ha studiato le orecchie interne di una varietà di mammiferi, tra cui esseri umani, topi e pipistrelli. Hanno scoperto che le strutture dell’orecchio interno si sono evolute nel tempo fino a diventare più sensibili alle onde sonore.

L'orecchio interno è un organo complesso responsabile dell'udito e dell'equilibrio. Contiene una serie di camere e strutture piene di fluido che vibrano in risposta alle onde sonore. Le vibrazioni vengono poi convertite in segnali elettrici inviati al cervello, interpretandoli come suoni.

Il gruppo di studio ha scoperto che le strutture dell’orecchio interno dei mammiferi sono diventate più complesse nel tempo, con membrane più delicate e camere più piccole. Questi cambiamenti hanno permesso ai mammiferi di sentire una gamma più ampia di suoni e di localizzare le fonti sonore in modo più accurato.

Uno dei cambiamenti più significativi è stato lo sviluppo della coclea, una struttura a forma di spirale rivestita di cellule ciliate. Le cellule ciliate sono responsabili della conversione delle vibrazioni in segnali elettrici. Nei mammiferi, la coclea è molto sviluppata e consente loro di udire un'ampia gamma di frequenze.

Lo studio ha anche scoperto che alcuni mammiferi, come i pipistrelli, hanno sviluppato strutture uniche dell’orecchio interno specializzate nell’ecolocalizzazione. L'ecolocalizzazione consente agli animali di navigare e trovare prede emettendo onde sonore e ascoltando gli echi che rimbalzano.

I risultati del gruppo di ricerca forniscono nuove informazioni sull'evoluzione dell'udito nei mammiferi. Suggeriscono che le strutture dell’orecchio interno si siano evolute nel tempo per diventare più sensibili alle onde sonore, consentendo ai mammiferi di sviluppare le proprie capacità uditive.