L'udito è un senso che ci permette di percepire il suono. È uno dei cinque sensi posseduti dagli esseri umani ed è essenziale per la comunicazione, la musica e il godimento del mondo naturale.
L'udito si è evoluto nel corso di milioni di anni e si pensa che abbia avuto origine negli oceani. I pesci hanno cellule specializzate chiamate otoliti che consentono loro di rilevare le vibrazioni nell'acqua. Si ritiene che questi otoliti siano i precursori della coclea, che è l'organo responsabile dell'udito negli esseri umani e in altri mammiferi.
La coclea è un organo a forma di spirale che si trova nell'orecchio interno. È pieno di fluido e quando le onde sonore colpiscono il timpano, fanno vibrare il fluido. Queste vibrazioni vengono poi rilevate dalle cellule ciliate della coclea, che le convertono in segnali elettrici inviati al cervello.
Il cervello interpreta questi segnali elettrici come suoni e noi siamo in grado di sentire.
I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e di imaging per studiare l'evoluzione dell'udito nei pesci. Hanno scoperto che i geni responsabili dell’udito negli esseri umani sono presenti anche nei pesci e si sono conservati nel corso di milioni di anni.
Ciò suggerisce che i meccanismi di base dell’udito si siano evoluti precocemente nell’evoluzione dei vertebrati e che siano stati trasmessi dai pesci all’uomo.
Il gruppo di ricerca ha anche scoperto che la coclea si è evoluta da una struttura più semplice nei pesci chiamata macula lagenare. La macula lagenare è una piccola zona piatta di tessuto che si trova nell'orecchio interno dei pesci. È responsabile del rilevamento dei suoni a bassa frequenza.
Nel corso del tempo, la macula lagenare si è evoluta nella coclea, che è una struttura più complessa in grado di rilevare una gamma più ampia di suoni.
Questa ricerca fornisce nuove informazioni sull’evoluzione dell’udito e ci aiuta a capire come siamo in grado di sentire il mondo che ci circonda.
