Il numero crescente di gatti di strada in libertà è un problema globale. In effetti, i gatti randagi sono considerati una delle specie più invasive del mondo. Tuttavia, sebbene rappresentino un rischio per la salute degli esseri umani, distruggano un gran numero di animali selvatici e soffrano di scarso benessere, la maggior parte delle persone è riluttante ad abbattere il proprio numero con la ferocia che portiamo alle popolazioni di topi e scarafaggi.

Attualmente, il metodo di controllo della popolazione più popolare è chiamato TNR in cui i gatti vengono intrappolati, castrati e restituiti nella stessa posizione. La ricerca condotta dal professor Eyal Klement e dal dottor Idit Gunther della Koret School of Veterinary Medicine presso l'Università Ebraica di Gerusalemme (HU) è la prima volta che uno studio controllato ha studiato l'impatto di diversi protocolli in un periodo di 12 anni. "Sebbene questo metodo sia stato implementato in varie parti del mondo, c'erano prove controverse sulla sua efficacia nel ridurre le popolazioni di gatti e nessuna prova concreta sulla sua efficacia nel ridurre i fastidi legati ai gatti o nel migliorare il loro benessere", ha spiegato Klement. I loro risultati mostrano l'importanza di attuare una politica di sterilizzazione continua e intensiva dei gatti in tutta una città e sono stati pubblicati nel PNAS diario.

Lo studio si è concentrato su una città israeliana (Rishon LeZion) e ha provato diversi metodi di controllo della popolazione in tre periodi di 4 anni. Nella prima non vi è stato alcun intervento della popolazione. Nella seconda, i ricercatori hanno organizzato un programma intensivo di sterilizzazione dei gatti in metà delle cinquanta zone della città, mentre le restanti zone fungevano da gruppo di controllo in cui i gatti venivano lasciati senza alcun intervento. Nel terzo periodo la sterilizzazione è stata applicata a tutta la popolazione felina della città.

Lo studio ha rilevato che la sterilizzazione solo nella metà delle zone cittadine non ha ridotto la popolazione di gatti. I ricercatori attribuiscono questa scoperta inaspettata all'immigrazione di gatti non castrati nella zona. Nella terza ondata è stata ottenuta una riduzione del 7% annuo della popolazione felina, ma è stato notato un aumento di rimbalzo del numero di gattini, probabilmente a causa di un aumento della loro sopravvivenza dovuto alla mancanza di competizione con i gatti sterilizzati e meno aggressivi. "I gatti intatti sono più territoriali rispetto alle loro controparti castrate. Una volta che si trasferiscono in un quartiere con gatti castrati, tendono a prosperare e prendere il controllo", ha spiegato Klement.

L'ideale, secondo lo studio israeliano, è garantire che il 70% delle popolazioni di gatti di strada venga sterilizzato continuamente. Per annullare l'effetto rimbalzo, Klement suggerisce di controllare le risorse di cibo per gatti in parallelo alla campagna TNR. "Ciò può essere ottenuto installando stazioni di alimentazione in luoghi concordati e vietando l'alimentazione in altre aree pubbliche", ha affermato Klement. Ciò assicurerebbe ai gatti un'alimentazione adeguata e una politica di sterilizzazione potrebbe essere facilmente implementata catturando i gatti quando vengono a nutrirsi.