Uno dei meccanismi chiave attraverso il quale i batteri patogeni si attaccano alla mucosa è attraverso la produzione di adesine. Le adesine sono proteine di superficie o glicoproteine che si legano a recettori specifici sulla superficie delle cellule della mucosa. Questo legame consente ai batteri di aderire saldamente alla superficie della mucosa e resistere alle forze di esfoliazione, che altrimenti si libererebbero dei batteri insieme alle cellule morte della mucosa.
Diversi batteri patogeni utilizzano vari tipi di adesine per attaccarsi a diverse superfici della mucosa. Ad esempio, il batterio Gram-positivo Streptococcus pyogenes, che causa mal di gola e scarlattina, produce un’adesina proteica chiamata proteina M che si lega ai recettori sulla superficie delle cellule epiteliali della gola. Allo stesso modo, il batterio Gram-negativo Neisseria gonorrea, che causa l’infezione gonorrea trasmessa sessualmente, produce pili, che sono strutture simili a capelli che si legano ai recettori sulla superficie delle cellule della mucosa nel tratto urogenitale.
Oltre alle adesine, alcuni batteri producono anche enzimi che li aiutano ad attaccarsi alla mucosa. Ad esempio, il batterio Gram-negativo Pseudomonas aeruginosa, che può causare polmonite e altre infezioni respiratorie, produce un enzima chiamato elastasi che degrada le fibre di elastina nella matrice extracellulare della mucosa respiratoria, consentendo ai batteri di penetrare più in profondità nel tessuto.
Inoltre, alcuni batteri possono formare biofilm sulle superfici delle mucose. I biofilm sono comunità complesse di batteri racchiusi in una matrice protettiva di materiale extracellulare. Questa matrice aiuta a proteggere i batteri dalla risposta immunitaria dell’ospite e dagli agenti antimicrobici, rendendoli più difficili da sradicare. La formazione di biofilm è uno dei principali fattori che contribuiscono alla persistenza e alla cronicità di alcune infezioni batteriche, come quelle causate da Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa.
Per combattere l’attaccamento batterico alla mucosa, il sistema immunitario dell’ospite impiega vari meccanismi di difesa. Questi includono la produzione di anticorpi che si legano alle adesine e bloccano la loro interazione con i recettori della mucosa, nonché l’azione di cellule immunitarie come neutrofili e macrofagi che fagocitano e uccidono i batteri. Tuttavia, alcuni batteri patogeni hanno sviluppato strategie per eludere queste difese immunitarie, consentendo loro di persistere sulle superfici delle mucose e causare malattie.
In sintesi, i batteri patogeni utilizzano una varietà di meccanismi, inclusa la produzione di adesine, enzimi e biofilm, per attaccarsi alla mucosa ed evitare l’esfoliazione. Comprendere questi meccanismi è fondamentale per sviluppare strategie efficaci per prevenire e curare le infezioni batteriche delle superfici delle mucose.
