Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications mette in discussione la spiegazione popolare del perché un insetto sociale diventa un lavoratore o una regina.

Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma quando è una larva non ne determina la casta, come si pensava in precedenza. Invece, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma da adulto è ciò che determina la sua casta.

Questa scoperta ha implicazioni per comprendere come sono organizzate le colonie di insetti sociali e come funzionano. Sfida anche la visione tradizionale di come si evolvono gli insetti sociali.

La spiegazione tradizionale

La spiegazione tradizionale del perché un insetto sociale diventa un'operaia o una regina si basa sull'idea di "nutrizione differenziale". Questa teoria afferma che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma quando è una larva determina la sua casta.

Secondo questa teoria, le larve che consumano più cibo si trasformano in regine, mentre le larve che consumano meno cibo si trasformano in operaie. Si ritiene che ciò sia dovuto al fatto che i nutrienti contenuti negli alimenti sono necessari per lo sviluppo degli organi riproduttivi di una regina.

Il nuovo studio

Il nuovo studio sfida la teoria della nutrizione differenziale. I ricercatori hanno scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma quando è una larva non influisce sulla sua casta. Invece, hanno scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma da adulto è ciò che determina la sua casta.

Questa scoperta si basa su esperimenti condotti sulla specie di formica Harpegnathos saltator. In questi esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che le larve nutrite con una dieta ricca di proteine ​​da adulte si sono sviluppate in regine, mentre le larve nutrite con una dieta a basso contenuto proteico da adulte si sono sviluppate in operaie.

Implicazioni per la comprensione delle colonie di insetti sociali

La scoperta che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma da adulto determina la sua casta ha implicazioni per comprendere come sono organizzate le colonie di insetti sociali e come funzionano.

Ad esempio, questa scoperta suggerisce che le colonie di insetti sociali potrebbero essere più flessibili di quanto si pensasse in precedenza. Potrebbe essere possibile per una colonia cambiare la casta di un singolo insetto modificando la quantità di cibo che gli viene somministrata.

Questa scoperta sfida anche la visione tradizionale di come si evolvono gli insetti sociali. La visione tradizionale è che gli insetti sociali si siano evoluti da antenati solitari. Secondo questo punto di vista, l’evoluzione della socialità è stata guidata dai benefici della cooperazione.

Tuttavia, la nuova scoperta suggerisce che l’evoluzione della socialità potrebbe non essere stata guidata dalla sola cooperazione. È possibile che l’evoluzione della socialità sia stata guidata anche dai benefici della nutrizione differenziale.

Conclusione

Il nuovo studio pubblicato su Nature Communications mette in discussione la spiegazione popolare del perché un insetto sociale diventa un lavoratore o una regina. Lo studio ha scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma quando è una larva non ne determina la casta, come si pensava in precedenza. Invece, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di cibo che un insetto sociale consuma da adulto è ciò che determina la sua casta.

Questa scoperta ha implicazioni per comprendere come sono organizzate le colonie di insetti sociali e come funzionano. Sfida anche la visione tradizionale di come si evolvono gli insetti sociali.