Un team di ricercatori guidati da uno statistico ha contribuito a risolvere una disputa di lunga data su come viene controllata l’espressione genetica. Le scoperte del team, pubblicate sulla rivista Nature Genetics, potrebbero portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie.

L'espressione genica è il processo mediante il quale l'informazione codificata in un gene viene utilizzata per dirigere la sintesi di una proteina. Questo processo è essenziale per tutta la vita ed è strettamente regolato per garantire che le cellule producano le proteine ​​di cui hanno bisogno quando e dove ne hanno bisogno.

Uno dei meccanismi chiave che controlla l’espressione genica è chiamato interferenza dell’RNA (RNAi). L'RNAi è un processo in cui piccole molecole di RNA silenziano l'espressione genica legandosi a sequenze complementari di RNA messaggero (mRNA). Ciò impedisce all'mRNA di essere tradotto in proteina.

L’RNAi è un potente strumento per studiare la funzione genetica ed è stato utilizzato per identificare i geni responsabili di una varietà di malattie. Tuttavia, i meccanismi con cui funziona l’RNAi sono dibattuti da anni.

Un gruppo di ricercatori ritiene che l'RNAi funzioni degradando l'mRNA. Un altro gruppo credeva che l'RNAi funzionasse impedendo la traduzione dell'mRNA in proteine.

Il team di ricercatori guidato dallo statistico ha utilizzato una varietà di tecniche statistiche per analizzare i dati di una serie di esperimenti. I loro risultati hanno mostrato che l’RNAi funziona sia degradando l’mRNA sia impedendo che l’mRNA venga tradotto in proteine.

Le scoperte del team potrebbero portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie. Ad esempio, l’RNAi potrebbe essere utilizzato per silenziare l’espressione dei geni coinvolti nel cancro, nelle malattie cardiache e nel diabete.

Le scoperte del team forniscono inoltre nuove informazioni sui meccanismi fondamentali dell'espressione genetica. Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci e terapie mirati all’RNAi.

Lo studio rappresenta un passo avanti significativo nel campo dell’espressione genica. Potrebbe portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie e fornire nuove informazioni sui meccanismi fondamentali della vita.