Nel regno dell'amore degli aracnopsidi, si pensa spesso che i maschi siano gli artisti stravaganti, impegnati in elaborate esibizioni di corteggiamento per attirare le femmine. Ma un gruppo di ricerca dell’Università della California, Riverside, ha dimostrato che nel caso dell’Agerenopsis aperta, comunemente nota come tessitrice a imbuto, le femmine svolgono un ruolo altrettanto attivo nel corteggiamento, utilizzando una combinazione di segnali chimici e movimenti fisici per attirare il loro maschio. controparti.

Pubblicato sulla rivista The American Naturalist, lo studio sfida le visioni tradizionali del corteggiamento dei ragni e getta nuova luce sulle complesse interazioni sociali che si verificano tra queste creature a otto zampe.

"Il nostro studio evidenzia l'importanza della scelta femminile e della partecipazione attiva femminile al corteggiamento dei ragni", ha affermato l'autrice principale Sarah Crews, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia dell'UCR. "Mentre i comportamenti di corteggiamento maschili sono stati ampiamente studiati nei ragni, la nostra ricerca mostra che le femmine non sono semplicemente destinatari passivi ma agenti attivi nel processo di corteggiamento."

Nel loro studio, Crews e i suoi colleghi hanno condotto osservazioni dettagliate ed esperimenti con i ragni Agelenopsis aperta in laboratorio. Usando la videografia ad alta velocità, hanno registrato e analizzato il comportamento di corteggiamento sia dei maschi che delle femmine. Il team ha scoperto che le femmine mostravano una serie di comportamenti, tra cui battere le gambe, scuotere il corpo e tirare la seta, che funzionavano come segnali per attirare i maschi e valutare la loro qualità.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le femmine dei ragni Agelenopsis aperta emettono feromoni specie-specifici, segnali chimici che svolgono un ruolo cruciale nell'attrarre i maschi. Manipolando i livelli di feromoni, il team ha dimostrato che le femmine potrebbero influenzare il comportamento di corteggiamento maschile, evidenziando l'importanza della comunicazione chimica nel processo di corteggiamento.

"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che le femmine dei ragni utilizzano un approccio multimodale al corteggiamento, combinando segnali chimici con movimenti fisici", ha affermato Crews. "Questa complessità suggerisce che la scelta femminile nei ragni è più sfumata e sofisticata di quanto si pensasse in precedenza."

I risultati dello studio hanno implicazioni più ampie per comprendere il corteggiamento dei ragni e la selezione sessuale in generale. Riconoscendo il ruolo attivo delle femmine nel processo di corteggiamento, gli scienziati ottengono un quadro più completo dei comportamenti di accoppiamento e delle strategie riproduttive di queste affascinanti creature.

"La nostra ricerca sfida l'ipotesi che i ragni maschi siano gli unici fattori che determinano il corteggiamento e la riproduzione", ha affermato Crews. "Dimostrando la partecipazione attiva delle femmine, apriamo nuove strade per studiare la scelta del compagno, la selezione sessuale e l'evoluzione dei comportamenti di corteggiamento nei ragni."

Oltre a Crews, il gruppo di ricerca comprendeva i biologi dell'UCR Robert Montgomerie e Alexander Schwartz. Lo studio è stato sostenuto da sovvenzioni della National Science Foundation e della Society for the Study of Evolution.