Uno dei principali fattori che limitano il cambiamento evolutivo della colonna vertebrale nei mammiferi è la velocità. I mammiferi sono animali che si muovono relativamente velocemente e la colonna vertebrale deve essere in grado di resistere alle forze generate dalla corsa, dal salto e da altre attività. Eventuali modifiche importanti alla colonna vertebrale potrebbero potenzialmente compromettere la capacità di un animale di muoversi in modo rapido ed efficiente.
Ad esempio, se le vertebre diventassero più lunghe, la colonna vertebrale diventerebbe più flessibile, ma sarebbe anche meno stabile e più soggetta a lesioni. Allo stesso modo, se le vertebre diventassero più corte, la colonna vertebrale sarebbe più rigida, ma sarebbe anche meno flessibile e avrebbe maggiori probabilità di limitare i movimenti.
Oltre alla necessità di velocità, la colonna vertebrale è vincolata anche dalla necessità di proteggere il midollo spinale e altri organi vitali. Le vertebre devono essere abbastanza forti da proteggere queste strutture dai danni, ma devono anche essere abbastanza flessibili da consentire il movimento. Qualsiasi modifica alla colonna vertebrale deve tenere conto di questi requisiti contrastanti.
Come risultato di questi vincoli, la colonna vertebrale dei mammiferi si è evoluta in modo relativamente lento nel tempo. Sebbene siano stati apportati alcuni cambiamenti, come la riduzione del numero delle vertebre nel collo e nella coda, la struttura complessiva della colonna vertebrale è rimasta sostanzialmente la stessa.
Questo non vuol dire che la colonna vertebrale non sia capace di cambiare. La colonna vertebrale dei mammiferi, infatti, ha subito notevoli cambiamenti nel corso dell'evoluzione. Tuttavia, questi cambiamenti sono stati graduali e incrementali e sono stati vincolati dalla necessità di mantenere le funzioni essenziali della colonna vertebrale.
