La depressione da consanguineità si verifica quando gli individui si accoppiano con individui strettamente imparentati, dando origine a una prole con una forma fisica ridotta e una maggiore suscettibilità alle malattie. Questo perché la consanguineità aumenta le possibilità di ereditare due copie dello stesso allele recessivo dannoso, il che può avere effetti dannosi sul fenotipo dell'organismo e sulla salute generale.
Per evitare la depressione da consanguineità, le piante hanno sviluppato vari meccanismi per evitare la consanguineità. Questi meccanismi possono essere classificati in due categorie principali:
1.Meccanismi di pre-accoppiamento :Questi meccanismi impediscono l'autoimpollinazione o l'accoppiamento tra individui strettamente imparentati prima che avvenga la fecondazione.
- Dicogamia :Si riferisce alla separazione temporale delle funzioni sessuali maschili e femminili. Ad esempio, alcune piante hanno fiori che si aprono in tempi diversi per la fase maschile e per quella femminile, impedendo l'autoimpollinazione.
- Autoincompatibilità (SI) :Si tratta di un meccanismo genetico che impedisce al polline di fecondare gli ovuli dello stesso fiore o di fiori strettamente imparentati. L'IS può essere gametofitico (coinvolge i gametofiti) o sporofitico (coinvolge gli sporofiti) ed è controllato da specifici loci genetici.
- Allelopatia dei pollini :comporta la produzione di sostanze chimiche da parte del polline che inibiscono la germinazione o la crescita del polline degli stessi individui o di individui strettamente imparentati, impedendo l'impollinazione incrociata.
2.Meccanismi post-accoppiamento :Questi meccanismi impediscono lo sviluppo o la sopravvivenza della prole consanguinea dopo che è avvenuta la fecondazione.
- Aborto del sacco embrionale :In alcuni casi, il sacco embrionale può abortire dopo l'autofecondazione, impedendo lo sviluppo dell'embrione.
- Aborto del seme :Gli ovuli fecondati possono abortire precocemente, con conseguente perdita dei semi autofecondati.
- Aborto autoselettivo :Si riferisce al fenomeno per cui i semi autofecondati hanno una minore possibilità di germinazione o producono piantine più deboli rispetto ai semi fecondati in modo incrociato.
L'evoluzione dell'evitamento della consanguineità nelle piante è guidata dalla selezione naturale. Le piante che riescono meglio ad evitare la consanguineità e a promuovere la fecondazione incrociata hanno maggiori possibilità di produrre una prole vitale e vigorosa, con conseguente aumento del successo riproduttivo e della sopravvivenza della specie. Nel corso del tempo, questi meccanismi si sono perfezionati e diversificati, dando origine alla complessa e affascinante gamma di strategie riproduttive osservate nelle piante.
