La capacità degli esseri umani di digerire il lattosio da adulti probabilmente ha avuto origine attraverso la selezione e l’adattamento naturali. Le popolazioni con una propensione a trattenere la lattasi in età adulta (ovvero, persistenza della lattasi) potrebbero sfruttare meglio il latte nutriente oltre l'infanzia senza sperimentare il disagio derivante dall'intolleranza al lattosio, un'incapacità di scomporre completamente il lattosio a causa della bassa produzione di lattasi, che spesso porta a problemi digestivi dopo il consumo. alimenti contenenti lattosio.

Nel corso di innumerevoli generazioni e attraversando diverse culture, questa vantaggiosa mutazione genetica è stata selettivamente favorita e aumentata nelle regioni in cui l’allevamento del bestiame e il consumo di latte animale giocavano un ruolo centrale, soprattutto considerando il periodo relativamente breve durante il quale i giovani mammiferi producono naturalmente sufficiente lattasi mentre consumano il latte materno. durante un periodo di allattamento della durata di alcuni mesi.