Ad esempio, il fringuello terrestre ha un becco lungo e forte che è ottimo per rompere i semi, mentre il fringuello arboricolo ha un becco corto e affilato che è ottimo per mangiare gli insetti. Queste due specie possono coesistere sulla stessa isola perché non competono per lo stesso cibo.
I diversi becchi dei fringuelli di Darwin sono un classico esempio di radiazione adattativa, ovvero il processo mediante il quale una singola specie dà origine a un numero di specie diverse che si adattano ad ambienti diversi. La radiazione adattativa può verificarsi quando una specie entra in un nuovo ambiente e si evolve per riempire nicchie diverse. Nel caso dei fringuelli di Darwin, i diversi becchi permettevano alle diverse specie di sfruttare diverse fonti alimentari e di convivere sulle stesse isole.
I diversi becchi dei fringuelli di Darwin forniscono anche la prova della teoria dell'evoluzione per selezione naturale. La selezione naturale è il processo attraverso il quale gli organismi che si adattano meglio al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Nel caso dei fringuelli di Darwin, i diversi becchi permettevano alle diverse specie di adattarsi meglio al loro ambiente e di sopravvivere e riprodursi con maggiore successo.
Nel complesso, i diversi becchi dei fringuelli di Darwin sono un esempio di come la selezione naturale possa portare alla divergenza tra specie strettamente imparentate e fornire prove a favore della teoria dell'evoluzione per selezione naturale.