I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di modelli matematici e studi sperimentali per studiare i fattori che determinano la forma dell’intestino. Hanno scoperto che l’avvolgimento dell’intestino è il risultato di una combinazione di forze fisiche, tra cui la crescita e la contrazione del tessuto e il flusso del fluido attraverso l’intestino.
"Il nostro lavoro mostra che il circuito dell'intestino non è un processo casuale, ma piuttosto altamente organizzato e prevedibile", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor James Glazier, matematico dell'Università di Cambridge. "Ciò suggerisce che il circuito dell'intestino presenta un importante vantaggio evolutivo."
I ricercatori ritengono che il circuito dell’intestino aiuti ad aumentare la superficie dell’intestino, che è essenziale per un efficiente assorbimento dei nutrienti dal cibo. Gli anelli aiutano anche a rallentare il flusso del cibo attraverso l’intestino, dando al corpo più tempo per digerirlo.
"Il circuito dell'intestino è un bellissimo esempio di come la matematica può essere utilizzata per comprendere il mondo naturale", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Adam Shyer, biologo dell'Università della California, Berkeley. "Questo lavoro ha importanti implicazioni per la nostra comprensione dell'evoluzione del sistema digestivo e per lo sviluppo di nuovi trattamenti per le malattie dell'apparato digerente".
Oltre a fornire nuove conoscenze sullo sviluppo e sull'evoluzione del sistema digestivo, il lavoro dei ricercatori potrebbe avere implicazioni anche per il trattamento delle malattie dell'apparato digerente. Comprendendo i fattori che determinano la forma dell'intestino, i medici potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi modi per trattare condizioni come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, che sono caratterizzate da infiammazione e cicatrici dell'intestino.
