Il disturbo antropico riduce la densità delle foreste, biomassa, e ricchezza di specie nelle foreste sacre delle chiese dell'Etiopia settentrionale, secondo una nuova ricerca di Catherine L. Cardelús della Colgate University di Hamilton, New York, e colleghi. Questi risultati appaiono in PLOS UNO .

A causa dei cambiamenti nell'uso del suolo, come strade e agricoltura, l'area boschiva che un tempo copriva gran parte dell'Etiopia settentrionale è scomparsa. Le ultime foreste rimaste esistono in piccoli appezzamenti con una superficie media di cinque ettari. La regione di Gondar meridionale del paese contiene 1, 022 di queste foreste, che sono considerati sacri, poiché ognuno circonda una chiesa della Chiesa ortodossa etiope Tewahido.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato 44 foreste di chiese sacre a South Gondar, esaminando come i disturbi umani, come le strutture costruite dall'uomo e le specie esotiche piantate, influenzino la biomassa forestale, così come la ricchezza e la densità delle specie arboree e delle piantine.

L'analisi ha rivelato disturbi umani in più della metà dell'area forestale studiata. Gran parte di questo disturbo consisteva in edifici e radure per i raduni umani. I risultati mostrano che il disturbo umano è un fattore importante legato alla ridotta ricchezza di specie, densità, e biomasse nei piccoli boschi; questi erano anche legati alla dimensione forestale più piccola.

Muri di protezione costruiti per tenere fuori gli animali al pascolo, che circondano alcune delle foreste sacre, avuto solo un piccolo effetto positivo sulle comunità di piantine. inaspettatamente, la distanza dalla città più vicina non sembrava influenzare il livello di disturbo antropico di una foresta.

Mentre le attività umane in queste piccole foreste sono culturalmente importanti, possono influire sulla capacità delle piantine di stabilire e compromettere il potenziale di rigenerazione delle foreste. Sulla base delle loro scoperte, i ricercatori raccomandano strategie di conservazione per proteggere queste foreste sacre, comprese le piantumazioni riparatrici all'interno e tra le foreste, rimozione di erbe infestanti e piante esotiche, limitazione di nuove radure, e la protezione dei grandi alberi che fungono da fonti critiche di semi.

Cardelús aggiunge:"Le foreste delle chiese sacre etiopi sono le ultime foreste rimaste nel nord dell'Etiopia e sono rifugio della biodiversità e parte integrante della vita delle popolazioni locali. L'integrità di queste foreste sacre è compromessa da un elevato disturbo (56%), che è negativamente associato alla diminuzione della ricchezza di specie e alla minore abbondanza di alberi, che possono avere un impatto negativo sui mezzi di sussistenza umani".