Washington, D.C.—Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato modelli computazionali per simulare l’evoluzione iniziale delle cellule e ha trovato indizi su come le prime forme di vita avrebbero potuto impacchettare il loro RNA.
L’RNA è una molecola che svolge un ruolo vitale nella sintesi delle proteine. Si ritiene che l'RNA sia stata la prima molecola autoreplicante e che alla fine si sia evoluta nel DNA, la molecola che immagazzina le informazioni genetiche negli organismi viventi.
I ricercatori, dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, dell’Università della California, di San Diego e dell’Università di Vienna, hanno costruito un modello computazionale di una protocella, una semplice struttura simile a una cellula che si pensa sia stata il precursore della cellule moderne. Il modello includeva una membrana, un citoplasma e un nucleo.
I ricercatori hanno poi simulato l’evoluzione della protocella nel tempo. Hanno scoperto che la protocellula alla fine ha sviluppato un meccanismo per impacchettare l’RNA in vescicole legate alla membrana. Queste vescicole proteggevano l'RNA dalla degradazione e ne permettevano il trasporto in diverse parti della cellula.
I ricercatori ritengono che il loro modello fornisca una possibile spiegazione di come le prime forme di vita avrebbero potuto confezionare il loro RNA. Dicono che il modello potrebbe anche aiutare a spiegare l’origine degli organelli legati alla membrana, come i mitocondri e i cloroplasti.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature Communications.
