Per studiare come i topi imparano a cantare, i ricercatori hanno registrato le canzoni dei topi domestici maschi e le hanno riprodotte a gruppi di topi femmine. Hanno scoperto che le femmine avrebbero poi cambiato il tono delle loro canzoni per adattarle al tono delle canzoni registrate. Ciò suggerisce che le femmine imparassero a cantare imitando i maschi registrati.
I ricercatori ritengono che la capacità di imparare a cantare potrebbe essersi evoluta nei topi perché consente loro di attrarre i compagni. I topi maschi cantano per attirare le femmine e le femmine preferiscono i maschi che hanno un repertorio di canzoni più ampio. Imparando a imitare gli altri maschi, le femmine di topo potrebbero essere in grado di aumentare le loro possibilità di attrarre un compagno.
I risultati di questo studio potrebbero aiutare a far luce su come si evolve l’apprendimento vocale negli animali. Suggeriscono anche che i topi potrebbero essere un modello utile per studiare il linguaggio umano, poiché condividono alcune delle stesse capacità di apprendimento vocale degli esseri umani.
I topi che cantano forniscono indizi sul linguaggio umano
La scoperta che i topi possono imitare i suoni è entusiasmante per una serie di ragioni. In primo luogo, suggerisce che l’apprendimento vocale potrebbe non essere così esclusivo per gli esseri umani come si pensava in precedenza. In secondo luogo, fornisce un potenziale modello per studiare come si evolve l’apprendimento vocale negli animali. In terzo luogo, potrebbe portare a nuove conoscenze sul ruolo dell’imitazione nello sviluppo del linguaggio umano.
La capacità dei topi di imitare i suoni è una scoperta sorprendente. Un tempo, infatti, si pensava che solo gli esseri umani e alcuni altri primati, come gli scimpanzé e i bonobo, avessero la capacità di imitare i suoni. Tuttavia, negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che numerosi altri animali possono imitare i suoni, tra cui uccelli, delfini, elefanti e persino foche.
Si ritiene che la capacità di imitare i suoni sia importante per una serie di ragioni. Negli animali, l'imitazione può essere utilizzata per attrarre compagni, difendere il territorio e comunicare con altri animali. Negli esseri umani, l’imitazione è essenziale per imparare a parlare e comprendere il linguaggio.
Da oltre 30 anni, il canto del topo domestico maschio è stato studiato come sistema modello per indagare i meccanismi neurali che controllano la produzione vocale a causa della relativa semplicità del repertorio vocale composto da due o tre sillabe distinte e tre motivi:uno introduttivo, un motivo intermedio e uno terminale (Holy e Guo, 2005; Portfors e Perkel, 2014; Wada, 2015). In confronto, il repertorio canoro delle femmine di topo è più limitato e contiene solo uno o due tipi di sillabe, che vengono combinati in motivi brevi e stereotipati.
I risultati attuali dimostrano che i topi femmine mostrano un certo grado di imitazione vocale che ricorda l’apprendimento vocale di canti complessi negli uccelli canori. Questi risultati sollevano interrogativi sull’origine e sull’evoluzione dell’imitazione vocale e offrono un potenziale nuovo sistema modello per studiare l’apprendimento vocale nei mammiferi diversi dagli esseri umani e dai primati non umani.
Questo studio potrebbe portare a nuove conoscenze sul ruolo dell’imitazione nello sviluppo del linguaggio umano. Comprendendo come i topi imparano a imitare i suoni, potremmo comprendere meglio come i bambini imparano a parlare. Ciò potrebbe portare a nuovi modi per aiutare i bambini con disturbi del linguaggio.
Si ritiene che l'apprendimento vocale si sia evoluto relativamente tardi nella storia evolutiva degli animali. Ciò rende la scoperta dell’imitazione vocale nei topi particolarmente interessante, poiché potrebbe aiutare a far luce su come si è evoluto l’apprendimento vocale.
Infine, i risultati di questo studio potrebbero portare a nuovi modi di studiare il linguaggio umano. Comprendendo come i topi imparano a imitare i suoni, potremmo comprendere meglio come i bambini imparano a parlare. Ciò potrebbe portare a nuovi modi per aiutare i bambini con disturbi del linguaggio.
