Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, i cambiamenti della temperatura corporea, come quelli che si verificano durante la febbre, possono innescare il sistema immunitario per rispondere in modo più efficace alle infezioni.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Immunology, ha scoperto che anche un piccolo aumento della temperatura corporea può portare a cambiamenti nell’attività delle cellule immunitarie, come i macrofagi e le cellule dendritiche, che svolgono un ruolo fondamentale nella difesa del corpo contro le infezioni.
"Abbiamo scoperto che un modesto aumento della temperatura, simile a quello che si potrebbe verificare durante una febbre lieve, può innescare il sistema immunitario per rispondere in modo più rapido ed efficace alle infezioni", ha affermato l'autrice principale dello studio, la Dott.ssa Aurélie Kaplon, ricercatrice post-dottorato. nel laboratorio della dottoressa Jennifer Y. Wang, professoressa di biologia molecolare e cellulare alla UC Berkeley.
I ricercatori ritengono che la risposta del corpo ai cambiamenti di temperatura sia un adattamento evolutivo che ci aiuta a combattere le infezioni.
"Quando sei malato, la temperatura corporea spesso aumenta", ha detto Wang. "Si ritiene che questa risposta della febbre sia un modo con cui il corpo combatte le infezioni. Il nostro studio suggerisce che un modo in cui la febbre lo fa è innescando il sistema immunitario per rispondere in modo più efficace."
I ricercatori hanno studiato gli effetti dei cambiamenti di temperatura sull’attività delle cellule immunitarie sia nei topi che nelle cellule umane. Hanno scoperto che anche un piccolo aumento della temperatura, ad esempio da 37 gradi Celsius (98,6 gradi Fahrenheit) a 38 gradi Celsius (100,4 gradi Fahrenheit), portava a cambiamenti nell’attività delle cellule immunitarie.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i macrofagi esposti a una temperatura leggermente più alta avevano maggiori probabilità di produrre citochine infiammatorie, che sono molecole che aiutano a coordinare la risposta immunitaria. Le cellule dendritiche esposte a una temperatura più elevata avevano maggiori probabilità di maturare e migrare verso i linfonodi, dove possono presentare antigeni alle cellule T, che sono un altro componente critico del sistema immunitario.
I ricercatori hanno anche scoperto che gli effetti dei cambiamenti di temperatura sull’attività delle cellule immunitarie erano reversibili. Quando la temperatura si abbassò, l'attività delle cellule immunitarie tornò alla normalità.
"I nostri risultati suggeriscono che i cambiamenti di temperatura possono avere un impatto significativo sul sistema immunitario", ha affermato Kaplon. "Ciò potrebbe avere implicazioni per lo sviluppo di nuovi vaccini e immunoterapie".
